Å arrangere ATF for andre gang i Brunei Darussalam, gir en mulighet for over 800 delegater - inkludert 400 kjøpere - til å være vitne til og nyte det som fortsatt er det minst kjente hjørnet av ASEAN. Brunei, Sørøst-Asia sist Malay Kingdom ligger i Borneo - verdens tredje største øy - men er en ganske liten bit av den. Sultanatet opptar bare 1% av Borneos totale areal, tilsvarende 2,226 kvm. Befolkningen er også liten etter Borneo-standarder: mindre enn 400,000 innbyggere for en total Borneo-befolkning på 16 til 17 millioner ...
Å spille ATF-verten er imidlertid den beste muligheten til å gjøre verdensreisesamfunnet til Borneos eksistens, men også til den spesielle Growth Triangle Region, BIMP-EAGA. Det som høres mer ut som navnet på en obskur medisinsk eller kjemikerforening betyr faktisk Brunei-Indonesia-Malaysia-Filippinene, Øst-Asia vekstområde. Den dekker Øst-Malaysia med Sabah og Sarawak, Brunei, Kalimantan- Indonesias Borneo-så vel som Sulawesi, Molukkene og Papua og på Filippinene Mindanao og Palawan. "Vi erkjenner at akronymet ikke betyr noe for reisende", erkjenner Peter Richter, BIMP-EAGA hovedrådgiver med ansvar for å fremme økonomisk samarbeid. Å til slutt sette området i tankene til turister er å komme først gjennom en rebranding. «Det var ikke en så lett øvelse som vi måtte ta med i betraktningen at vi har å gjøre med fire land. Men vi ble endelig enige om "Ekvator Asia". Det har fordelen av å definere området geografisk, skape fantasi og gi en eksotisk appell til destinasjonen, sier Richter. Merkets offisielle lansering ble deretter deltatt av turistministrene fra de fire landene, noe som ga en symbolsk verdi til den historiske begivenheten for BIMP-EAGA.
'Equator Asia' vil spesielt bidra til å fremme et annet Asia, mer relatert til biologisk mangfold og miljø. “Vi er hjertet av biologisk mangfold for verden takket være noen av de best bevarte regnskogene på jorden, som bidro til å opprettholde en unik flora og fauna. Vi vil understreke markedsføringen av disse eiendelene, sier Wee Hong Seng, leder for BIMP-EAGA Tourism Council. Mange av naturressursene i området er allerede oppført som UNESCOs verdensarvsteder som Mulu-hulene i Sarawak, Mount Kinabalu Park i Sabah eller Palawans Tubbataha-rev. Selv Brunei ønsker nå å søke UNESCOs verdensarvstatus for sin uberørte regnskog i Temburong og for Kampung Ayer, en av de siste vannlandsbyene som er bevart i Borneo. Og Equator Asia er også kjent for å tilby noen av de mest spektakulære paradisene under vann med verdens største tropiske korallrev.
Imidlertid vil det nye merket måtte overvinne mange eksisterende hindringer. "Vi måtte først overbevise de fire deltakerlandene om viktigheten av å være virkelig forpliktet til det nye merket og legge forskjellene til side for å snakke med én stemme," forteller Wee. Uenighet mellom land med hvert medlem som driver sin egen agenda, forklarer sannsynligvis BIMP-EAGAs unnlatelse av å få bedre anerkjennelse.
Det samme kan sies om lufttilgang. ”Det er sant at før pleide alle å presse sitt nasjonale flyselskap og dets nasjonale flyplass. I dag ser våre fire land ut til å inngå et nytt rammeverk for samarbeid for å forbedre forbindelsene, som er avgjørende for å forbedre tilgangen til området, legger Wee til. Avvik slik som ingen luftforbindelser mellom Nord-Borneo (Malaysia og Brunei) og Kalimantan eller mellom Davao og Malaysia, bør løses neste gang. “Å utvikle flyvninger er et spørsmål om interesse fra flyselskapene. Vi kan bare hjelpe dem med å identifisere de mest potensielle rutene, sier lederen for BIMP-EAGA Tourism Council. 'Equatorial Asia' støtter for tiden planer fra MASwings, Malaysia Airlines datterselskap i Sabah og Sarawak om å utvide regionalt. MASwings overveier for tiden ideen om å begynne å knytte både Kuching og Kota Kinabalu til Pontianak og Balikpapan i Indonesia, Davao og Zamboanga på Filippinene, samt Brunei.
Rådet håper også at Royal Brunei også kan bygge opp et skikkelig internasjonalt knutepunkt som tilbyr forbindelser mellom alle viktige byer i området og resten av verden. RBA skal snart utvides til India og Shanghai, men har fortsatt ingen planer om å betjene flere regionale destinasjoner i området.
Endelig vil etterspørselen komme fra større tilstedeværelse på internasjonale markeder. 'Equator Asia' fungerer på et nettsted hvor innholdet for tiden blir utdypet ved hjelp av Tysklands forbundsdepartement for samarbeid og utvikling under adressen equator-asia.com. “Men et annet viktig spørsmål er å lete etter et skikkelig representasjonskontor, da det ikke er en skikkelig myndighet til å fremme" Equator Asia ". En institusjon vil da i stor grad bidra til å pålegge vårt nye merkevare, sier Richter.
