I et forsøk på å lokke turister til det militærstyrte landet, har Burmas kulturdepartement gjenåpnet Thiri Zeya Bumi Bagan Golden Palace. Slottet - hvis gjenoppbygging startet for flere år siden - er en av de mest imponerende restene av den antikke byen Bagan, som blomstret som et buddhistisk sentrum fra det 11. til det 13. århundre. Nettstedet sprer seg over 80 kilometer og omfatter over 2,000 ruiner.
Burma håper at gjenåpningen vil gi et sårt tiltrengt løft i landets turisme, som fikk en kraftig hit etter volden som brøt ut etter forrige høsts pro-demokratiske samlinger. Internasjonal fordømmelse av militærjuntaen, sammen med mangeårige oppfordringer om å boikotte turisme til landet, har holdt turisttallet lavt sammenlignet med landene rundt.
15. januar fornyet Storbritannias Trades Union Congress (TUC), i forbindelse med den britiske veldedighetsorganisasjonen Tourism Concern, kravet om en boikott av turisme mot Burma, med henvisning til bevis på barnearbeid i utviklingen av turistinfrastruktur og fordrivelse av mennesker nær turistattraksjoner - blant andre brudd på menneskerettighetene - som begrunnelse. Boikotten oppsto for over et tiår siden hos den demokratisk valgte burmesiske lederen Aung San Suu Kyi, som fremdeles er i husarrest i Rangoon.
Noen sier imidlertid at en fortsatt boikott bare vil forhindre at sårt tiltrengt ekstern støtte når frem til det burmesiske folket. Observatørens Chris McGreal oppdaget på en nylig tur at "[o] rdinariske burmesiske folk sier at turisme gir mange midler til å gi familiene mat." Ikke bare det, men “[våre] vitner til klostertilstanden etter at regimet hadde renset dem for munker for å bryte protestene mot demokrati. Munkene som er igjen er ofte villige til å snakke diskret om angrepene på dem og deres støttespillere og om hvordan militæret holder på med presset til tross for at generalene prøver å overbevise omverdenen om at alt er tilbake til Burmas unormale form for normalitet. ”
Hvorvidt Bagans gyldne palass - eller McGreals bønn på vegne av det burmesiske folket - vil invitere turister til å bryte boikotten, gjenstår å se.
ethicaltraveler.org
