SAN JUAN – Etter å ha blitt pisket i fjor, ser den karibiske reiselivsindustrien mot en forbedring i 2010 til tross for bekymringer om en britisk pålagt miljøskatt og kriminalitet mot turister på enkelte øyer.
Jordskjelvrammede Haiti har ikke vært et stort turistmål, bortsett fra Royal Caribbeans private badeby Labadee på nordkysten, som ble spart for skader.
Men de fleste andre karibiske øyer er sterkt avhengige av turisme for inntekter og arbeidsplasser, og rapporterte nedgang i fjor da den globale økonomiske krisen og kredittkrisen holdt europeere og nordamerikanere hjemme.
Turistministeren på den østlige karibiske øya St. Lucia, Allan Chastanet, sa at han har vært i møte med flyselskapets tjenestemenn og arrangert flere flyvninger.
"Vi vil sannsynligvis avslutte året med 5.6 prosent ned, men vi ser etter en sterk tilbakegang i 2010," sa Chastanet under Caribbean Marketplace, en årlig begivenhet arrangert av Caribbean Hotel and Tourism Association som samler hotelleiere og leverandører.
St. Lucia mottok 360,000 15 oppholdsbesøkende – de som bruker penger på hotellrom og restauranter – og så en økning på XNUMX prosent i cruiseankomster.
Tobago, den mindre søsterøya Trinidad, led betydelig nedgang i turistankomster fra deres store britiske marked og også fra Tyskland.
"Den økonomiske situasjonen globalt påvirket Tobago negativt. Hoteller rapporterte så mye som 40 prosent nedgang i opphold, spesielt fra det britiske og det tyske markedet, sier hotelleier Rene Seepersadsingh.
Mens de fleste av øyene rapporterer et dårlig 2009 for turisme, så Jamaica en økning på 4 prosent i ankomster.
"Det var et godt år for oss til tross for alt globalt," sa turistminister Ed Bartlett.
FLERE SETER
Jamaica har kjørt TV-annonser over hele Nord-Amerika i løpet av en uvanlig kald vinter for å lokke seerne til det varme klimaet, og håper på et av de beste årene.
"For denne vintersesongen som nå begynner, har vi rekordhøye 1 million (flyselskap) seter, som er det største antallet vi noen gang har hatt," sa Bartlett til Reuters.
Mens reiselivstjenestemenn er optimistiske med tanke på forbedringer i industrien i år, er de bekymret for virkningen av en miljøskatt som den britiske regjeringen pålegger flyreisende.
Når en renteøkning trer i kraft i november, vil en billett i økonomiklasse fra en britisk flyplass til Karibien ha en skatt på 75 pund ($122), mens skatten på en førsteklassesbillett er 150 pund ($244).
"Det er en skatt som er urettferdig, unødvendig og urettferdig," sa John Taker, innkjøpsdirektør i Virgin Holidays.
Mange av øyene står overfor en ekstra utfordring med å overbevise potensielle reisende om deres sikkerhet etter flere forbrytelser mot turister.
Væpnede ranere på Bahamas har målrettet besøkende på cruiseskip, mens reiseråd har blitt utstedt for Trinidad og Tobago på grunn av seksuelle overgrep og drap på turister og utenlandske innbyggere.
Selv om lokale innbyggere oftere er målrettet enn besøkende, sliter regionen med høye drapstall.
Bermuda hadde seks drap i 2009 og ett allerede i år. Minst tre av drapene var gjengrelaterte.
Hotelleier Michael Winfield, styreleder for Bermuda Alliance for Tourism, sa at drapene og den resulterende internasjonale publisiteten truet øyas image.
«Et av Bermudas sterkeste salgsargumenter har tradisjonelt vært dens sikkerhet og vennlighet, og det er alarmerende at den hovedplanken i profilen vår nå er truet; dette i en tid da anslagene allerede er svært dårlige, sa Winfield på Bermuda.
Seeparsadsingh sa at Tobago hadde økt politiets tilstedeværelse, mens antallet kriminalitetsoppdagelser har økt.
Jamaica, beskrevet som et av de mest voldelige landene på den vestlige halvkule, fortsetter å tiltrekke seg turister til tross for den svimlende drapsraten. Øya registrerte 1,680 drap i fjor, en rekord for landet på 2.7 millioner mennesker.
«Det er en selvmotsigelse. Den mest ikoniske attraksjonen i Jamaica er menneskene. Det motsier kriminalitetsstatistikken, sa Bartlett.
