Endring i lufta for Kenyas turistindustri?

Nyheter kommer fra Nairobi at budsjettoverslaget, med vekt på budsjett ANSLAG, for landets turismeopprykk for regnskapsåret 2015/2016 er blitt seksdoblet fra inneværende års 1.1 milliarder Kenya-shilling til rundt 7 milliarder Kenya-shilling.

Nyhetene kom som en tilsynelatende overraskelse for mange turismeinteressenter som umiddelbart ble snakket med siden sent i går, og det signaliserer den første alvorlige reaksjonen på bønnene til bransjen for en bestemt og seriøs myndighetshandling for å gjenopplive flaggsektoren.

Inntektene siden 2012, som var det beste året noensinne for Kenyas turistindustri, falt fra 100 milliarder Kenya shilling til bare 86 milliarder i fjor, og trenden fortsetter inn i 2015, uten formuer i sikte ennå.

Ankomstene i første kvartal i år falt like til et rekordnivå som ikke har blitt sett på flere tiår, spesielt på den internasjonale flyplassen i Mombasa.

Turistgjenopprettingsgruppen hadde i mars levert en detaljert rapport til kabinettsekretæren med ansvar for turisme, men inntil nyheten kom over den tilsynelatende kraftige økningen i landets markedsføringsbudsjett, var det få om noen tegn fra regjeringens kretser hvordan svaret på liste over omfattende anbefalinger og krav ville være. Listen fra rapporten er imidlertid lang, og en annen nøkkelindikator for at myndighetene til slutt tar sektorvansker på alvor, vil være fjerning av merverdiavgift fra turisttjenester, som samme regjering anerkjenner som en usynlig eksport.

Negative anti-reisetips, slått mot Kenya av Storbritannia og noen av Storbritannias faste allierte i å bashere Afrika, har resultert i at hele charterkjeder er trukket, og etterlater kystnære destinasjoner fra innvirkningen av lave turisttall, og mens kenyere og østafrikanere er tydelig å tilbringe mer tid på strendene nå enn før dette er begrenset til lange helger, nasjonale helligdager og skoleferier, og oppnås ved noen dype rabatter for å gjøre slike ferier rimelige. Faktisk har noen hoteller gått i stykker, som Heritage Hotels, da de lanserte pakker som kombineres med bussreiser fra Nairobi og til og med innlandet til kysten, med klienter som deretter plukkes på bussterminalen og overføres til Voyager Resort. Andre har fortsatt å promotere fly i pakker som banker potensielle gjester for å bestille lenge nok på forhånd for å få de laveste prisene med Jambojet, for tiden satt til 2.950 Kenya Shillings en vei, og andre har likevel inngått avtaler med Kenya Airways Holidays for å promotere kystferie i som så langt som Uganda, Rwanda og til og med videre. Imidlertid kan all denne innsatsen ikke kompensere for tapet av viktige markeder som Storbritannia og deler av Europa og den tilgjengelige finansieringen, når og hvis det er fullt utbetalt - det kenyanske parlamentet må selvfølgelig godkjenne budsjettet - vil hjelpe til lansere store gjenopprettingsmarkedsføringsinnsatser i tidligere kjernemarkeder, samtidig som vi jobber hardt med nye og fremvoksende markeder. Som sagt i en annen artikkel i går kveld, vil Kenya Tourism Board og lokale partnere måtte engasjere seg med utenlandske og lokale flyselskaper for å få dem til å delta i et slikt markedsføringsarbeid for å utnytte eksisterende rutefly til Mombasa. Åpne den kenyanske himmelen vil selvfølgelig gi et ekstra løft, men for tiden er det ingen indikasjoner på at KCAA ennå ikke har forstått virkningen av å oppføre en berlins luftfartsmur rundt om i landet og ringfeste lokale luftfartsinteresser overfor nasjonale interesser.

Hvis de er nøyaktige - kilden er ikke kjent for å overdrive eller villede - vil de være det første store settet med gode nyheter Kenyas turismeinteressenter vil ha mottatt i de to årene av denne regjeringen på plass, og det kan bare håpes at den ekstra finansiering blir brukt best mulig for å få Kenya til å skinne igjen i utlandet.

Tidligere på uken ga Kenya-turismebrorskapet uttrykk for sin frustrasjon over det nedskårne budsjettet for turismeopprykk av Mombasa County-regjeringen, som også ble rapportert her. På tide å se på dette rommet for å finne ut hvordan dette vil spille ut, og om det økonomiske løftet i markedsføringsbudsjettet kan oversette til et tillitsløft og fornye den iver som kenyanske turistoperatører har promotert landet ved den nettopp avsluttede INDABA i Durban og to uker tidligere på World Travel Market Africa i Cape Town.