Kina lanserer massivt turismeprosjekt i Lhasa by

BEIJING, Kina - Kina startet på søndag arbeidet med et turismeprosjekt på 30 milliarder yuan (S $ 6.1 milliarder dollar) i Lhasa by, sa statlige medier, da det søker å trekke flere reisende til den restive Tibet-regionen.

Den massive utviklingen i den regionale hovedstaden vil omfatte en fornøyelsespark, et kommersielt distrikt og et boligområde, ble Lhasa viseborgmester Ma Xinming sitert av det offisielle Xinhua nyhetsbyrået.

Byggingen av den første fasen av det planlagte prosjektet, omtrent to kilometer (litt over en kilometer) fra sentrum av Lhasa, vil ta tre til fem år, heter det.

Lhasa var åstedet for voldelige anti-kinesiske opptøyer i 2008, og myndighetene har holdt byen under stram sikkerhet siden den gang.

Tibetanere har lenge chafed under Kinas styre over det enorme Himalaya-platået, og sa at Beijing har dempet religiøse friheter og deres kultur blir uthulet av en tilstrømning av Han-kinesere, landets viktigste etniske gruppe.

Beijing sier imidlertid at tibetanere nyter religionsfrihet og har hatt fordeler av forbedret levestandard som følge av Kinas økonomiske ekspansjon.

Ma sa at prosjektet ville skape et "levende museum" for tibetansk kultur, samt avlaste presset på turistattraksjoner i Lhasas gamleby og utvikle Tibets turistindustri, rapporterte Xinhua.

Buddhistiske pilegrimer og turister strømmer til Lhasa for å besøke Jokhang-tempelet i sentrum og Potala-palasset, tidligere hjem til Tibets åndelige leder Dalai Lama.

27. mai satte to tibetanere seg i brann foran Jokhang-tempelet, den første hendelsen som traff byen etter en rekke lignende handlinger i deler av Kina bebodd av den etniske gruppen.

Reisebyråer sa at kinesiske myndigheter lukket Tibet for utenlandske besøkende kort tid etter hendelsen, selv om statlige medier senere nektet ethvert reiseforbud.

Turistprosjektet vil omfatte en fornøyelsespark dedikert til prinsesse Wencheng, et medlem av det kinesiske kongedømmet under Tang-dynastiet 618-907 som giftet seg med en tibetansk hersker, sa Xinhua.

Beijing har brukt historien til å illustrere nære historiske bånd mellom Kina og Tibet.

Andre trekk ved utviklingen inkluderer sentre for å fremheve tibetansk kunst og skikker, heter det i Xinhua-rapporten.

I fjor besøkte 8.5 millioner turister Tibet, opp over 24 prosent fra 2010, viser offisielle tall.

Den regionale regjeringen retter seg mot 10 millioner besøkende i år, og produserer turistinntekter på 12 milliarder yuan, har regjeringen sagt.