Thailand vurderer tilsynelatende å foreslå etablering av et Schengen-lignende område i Sørøst-Asia med sikte på å lokke et større antall velstående turister til regionen.
Thailands statsminister Srettha Thavisin har angivelig foreslått konseptet "Pan-Sørøst-asiatisk sone" til ledere i Kambodsja, Laos, Malaysia, Myanmar og Vietnam. Disse nasjonene har vært engasjert i omfattende diskusjoner angående initiativet de siste månedene.
Forslaget innebærer å opprette en region som ligner EUs sone for ubegrensede reiser. Dette vil tillate turister å reise uten visum på tvers av de seks nabolandene, og dermed øke den potensielle inntekten per turist, som uttalt av Thavisin. Selv om rapporten ikke spesifiserer det nåværende stadiet av diskusjonene, har de fleste ledere uttrykt sin støtte til dette konseptet.
I årevis har det vært pågående behandling rundt etablering av en sone tilsvarende Schengen i området. I 2011, ASEAN (The Association of Southeast Asian Nations) avduket sine intensjoner om å utvikle et enhetlig visumsystem for sømløs reise. Fremgangen ble imidlertid hindret av betydelige forskjeller i visumreglene til medlemslandene.
Å implementere en enkelt visumordning i dag kan være ganske utfordrende, da det ville nødvendiggjøre koordinering av godkjenninger på tvers av forskjellige land med varierende innvandringskriterier. I motsetning til EU, hvor standardiserte kriterier er på plass, kan det være mer mulig å gradvis innføre en visumfri ordning på land-for-land-basis.
Hvis det implementeres riktig, har programmet potensial til å gi positive resultater ikke bare for den lokale reiselivssektoren, men også for forretningsreiser og handel.
I følge offisielle data ble det totale antallet utenlandske turistankomster i 2023 rapportert å være 70 millioner av de seks landene. Det er verdt å merke seg at Thailand og Malaysia til sammen bidro til over 50 % av disse ankomstene.
Ourisme spiller en betydelig rolle i Thailands økonomi, og bidrar med omtrent 12 % til landets BNP på nesten 500 milliarder dollar. I 2023 opplevde landet en 20% økning i utenlandske turistankomster, og nådde over 27 millioner, den høyeste post-COVID-19-pandemien. Likevel har Bangkok som mål å heve dette tallet til 80 millioner innen 2027 for å øke inntektene generert fra reiselivssektoren.
