Kinas private flyselskaper skapte konkurranse om statskontrollerte transportører, akkurat som regjeringen ønsket. Nå er det de som lider av det.
United Eagle Airlines Co., det første private flyselskapet som fikk regjeringens godkjennelse, gikk med på å overta et statskontrollert flyselskap i forrige uke. East Star Airlines stoppet også flyreiser to dager etter å ha avvist et bud fra Air China Ltd.s statlige mor. Fra desember jordet Okay Airways passasjerfly i mer enn en måned på grunn av en ledelsestvist.
Private flyselskaper "er ikke lenger en trussel," sa Zhou Chi, styreleder i regjeringskontrollert Shanghai Airlines Co. "De er alle i trøbbel selv."
Kinas omtrent 20 private transportører har snublet midt i en kjøleøkonomi, redusert etterspørsel og økende kapasitet. De har heller ikke mottatt noen statsstøtte. Derimot har China Southern Airlines Co., landets største transportør, og andre statskontrollerte flyselskapsgrupper vunnet redningsaksjoner på til sammen mer enn 13 milliarder yuan ($ 1.9 milliarder dollar) for å hjelpe dem med å avta nedgangen.
"Private flyselskaper vil aldri få den samme behandlingen fra regjeringen som deres statlige rivaler," sa Li Lei, en analytiker fra China Securities Co. i Beijing. "Hvis de ikke kan overvinne alle disse vanskelighetene alene, må de enten gå konkurs eller godta å bli anskaffet."
1 Yuan-priser
Chengdu-baserte United Eagle og East Star startet begge sine tjenester i 2005, året da Kina først tillot private innenlandske flyselskaper. Regjeringen tok tiltakene for å motvirke det de kalte "et selgers marked". Innføringen av private flyselskaper, som nå utgjør omtrent 10 prosent av trafikken, bidro til å øke veksten i Asias største flyreisemarked, da de la til nye ruter og tilbød priser så lave som 1 yuan (15 cent).
"Private flyselskaper brøt prismonopolet som styrte markedet i flere tiår," sa Ma Ying, en analytiker ved Haitong Securities Co. i Shanghai. "Hvis de private transportørene mislykkes, kan de statlige flyselskapene gå tilbake til høyere priser."
Statlige luftfartsselskaper har allerede hatt fordeler av private flyselskapers problemer ettersom det har bidratt til å redusere personalet, sier Shanghai Airs Zhou.
"Ingen av dem har råd til å ta pilotene våre lenger," la han til. Private flyselskapers rekruttering “begrenset vår utvidelse, men det bidro til deres økonomiske vanskeligheter.”
Statlige redningsaksjoner
Kinesiske flyselskaper sliter etter at reisen vokste i det tregeste tempoet på fem år i 2008, og bransjen rapporterte et rekordtap på 28 milliarder yuan. Regjeringen svarte med å gi 3 milliarder yuan til China Southern og 9 milliarder yuan til moren til China Eastern Airlines Corp., landets nr. 3 transportør. Air China's foreldre forventer også en redning på minst 3 milliarder yuan. Shanghai Air og Hainan Airlines Co.s foreldre har vunnet midler fra lokale myndigheter.
Luftfartsregulatoren vil også blokkere konkurranse på nye ruter i tre år for å hjelpe transportører med å utvide nettverket. Beskyttelsen vil dekke ruter som er lagt til mellom 29. mars og 24. oktober, og som for øyeblikket ikke blir servert, sa regulatoren på sitt nettsted i går. Mer enn 90 prosent av rutene som er inkludert i planen, skal drives av statlige rederier.
Private transportører har hatt fordeler av tiltak for å stimulere industriens etterspørsel, inkludert skattelettelser og lavere drivstoffpriser. Likevel har de bare vunnet direkte støtte mot å avstå kontroll. United Eagle, som driver fem fly, solgte en eierandel på 200 millioner yuan til statskontrollerte Sichuan Airlines Co. på grunn av tap og gjeld, heter det i en uttalelse. Avtalen økte Sichuan Airs eierandel til 76 prosent fra 20 prosent.
"Kapitalinjeksjonen vil gjøre det mulig for oss å bli gjenfødt," sa United Eagle. Sichuan Air vil utnevne en ny styreleder og president, la det til.
East Star Grounding
East Star kunngjorde sitt avslag på et bud fra China National Aviation Holding Co., forelder til Air China, i en uttalelse fra 13. mars, med henvisning til forskjellige ledelsesfilosofier og China Nationals størrelse. Flyselskapet, basert i Wuhan, grunnla sine ni fly 15. mars på anmodning fra byens regjering, ifølge en uttalelse på luftfartsregulatorens nettsted.
China National vil nå utvikle Wuhan til et internasjonalt knutepunkt i partnerskap med Hubei-provinsen, ifølge en kunngjøring på provinsregjeringens nettsted. East Star-talsmann Wang Yankun var ikke tilgjengelig for kommentar den siste uken.
Vårluft
Likevel vokser noen private transportører og unngår statlig kontroll. Spring Air, det største private kinesiske luftfartsselskapet etter flåtestørrelse, brukte 100 millioner yuan på å ansette mer enn 30 piloter på slutten av fjoråret, sa styreleder Wang Zhenghua. Det planlegger å rekruttere flere i år, la han til.
"Kapitalinjeksjonene for statsselskapene rystet markedet," sa Wang. "Vi er fortsatt ikke så bekymret for vår virksomhet for øyeblikket."
Luftfartsselskapet, med 12 fly og en gjeldsandel på rundt 50 prosent, har til hensikt å overta 16 Airbus SAS A320-fly i løpet av de neste tre til fire årene. Det vil betale for flyet som bruker banklån, etter å ha satt planer for et aksjesalg på vent på grunn av stupende aksjemarkeder, sa Wang. Ingen av de seks flyselskapene som er oppført i Shanghai er privatkontrollert.
"Jeg vil ikke motstå økonomisk støtte fra regjeringen, men vi vil helt sikkert ikke bli omgjort til statlig transportør," sa Wang.
Beijing-baserte Okay Air, som gjenopptok passasjerflyvninger i januar, vurderer å søke nye private investorer for å øke likviditeten, sa styreleder Wang Junjin.
Ok, som opererer 11 fly, inkludert frakteskip som er fløyet for FedEx Corp., kan komme tilbake til fortjeneste i år, sa Wang. Juneyao Airlines Co., operatørens tilknyttede filial i Shanghai, ansetter også ansatte og planlegger å legge til tre eller fire Airbus SAS A320-fly i sin flåte med ti fly i år, la han til.
"Det er opp til deg om du vil ha pengene fra regjeringen eller forbli uavhengig," sa Wang. "Hvis du gjør virksomheten bra, blir du ikke nasjonalisert."
