De nylige urovekkende hendelsene i Tibet og Kinas tunghåndede respons på tibetanske protester avslører den nåværende tilstanden med politisk ledelse i Kina og tregheten i internasjonal respons.
Nylig uttrykte det internasjonale samfunnet moralsk opprør mot et lignende angrep på buddhistiske protester i Myanmar (Burma) med noen turistorganisasjoner og akademikere som ba om boikott av turisme mot Myanmar. De samme menneskene, vanligvis så stride, er underlig dempet som svar på Kina.
Den kinesiske undertrykkelsen av tibetansk protest er deprimerende kjent som et klassisk svar fra en totalitær regjering på intern uenighet. Kinas arrangering av OL i 2008 ble sett på optimistisk som en mulighet for et nytt, mer åpent kinesisk samfunn til å ha full utsikt til verden. En historie fra de moderne OL avslører imidlertid at når et partidiktatur er vert for OL, vil den autoritære leoparden aldri forandre den.
I 1936, da Nazi-Tyskland var vert for Berlin-OL, opphørte aldri forfølgelse av jøder og politiske motstandere, men ble bare mindre åpenbar i noen måneder. Da Moskva var vertskap for OL i 1980, fortsatte det sovjetiske regimet okkupasjonen av Afghanistan og forfølgelsen og fengslingen av politiske og religiøse dissidenter. I løpet av OL i 1936 og 1980 ble mediedekningen kontrollert og sanitert av nazi- og sovjetregimene. Følgelig er det neppe en overraskelse at mens Kinas politi- og sikkerhetsapparat fortsetter sin undertrykkelse av religiøse dissidenter som Falun Gong og et angrep på dissens i Tibet måneder før OL, begrenser den kinesiske regjeringen mediedekningen i Kina.
Den største forskjellen mellom 2008 og de siste olympiske årene er at det å forby og kneble mediene ikke er det enkle alternativet det en gang var. OL i dag er like mye en mediebegivenhet som et skuespill. Moderne mediedekning er global, gjennomgripende, øyeblikkelig og krever tilgang. Kina tok en risiko ved å akseptere vertskapet for OL i 2008 og visste at det ville være i medias søkelys, ikke bare for de olympiske leker alene, men som en nasjon på utstilling i år. Kinas forsøk på mediekorting pålagt Tibet kan faktisk skade Kinas image mer skade enn gode, da harde nyheter, åpen rapportering og fakta blir erstattet av spekulasjoner og krav på begge sider av skillet mellom Kina og Tibet.
Til tross for den økende raffinementet i det kinesiske samfunnet, dets omfavnelse av teknologi og internasjonal virksomhet, forblir den kinesiske regjeringens propagandamelding om begivenhetene i Tibet nesten like grov og oafish som den var i dagene av formann Maos kulturrevolusjon. Kinas skyld på “Dali Lama-klikken” for problemene i Tibet er meningsløs når Dali Lama selv offentlig ber om fred og tilbakeholdenhet blant tibetanere og motarbeider boikotter fra OL i Beijing. Hvis den kinesiske regjeringen var politisk og mediekyndig, ville de nåværende problemene ha gitt anledning til en felles innsats mellom Dali Lama, hans støttespillere og den kinesiske regjeringen for å ta opp problemene i Tibet i fellesskap med positiv internasjonal omtale. Kina har gjort det motsatte, og problemene i Tibet, tilslørt av en blackout i mediene, har raskt gått ned i en krise som potensielt kan skyne de olympiske leker i 2008 og nekte Kinas reiselivsnæring det er mye håpet på olympisk turismeutbytte.
Kina har en mulighet til å unnslippe det perceptuelle kvikksandet det har falt i, men det vil ta inspirert ledelse og reversering av gamle måter å reparere skaden dets handlinger har forårsaket Kinas generelle internasjonale image og sin appell som både et olympisk sted og et turistmål. Kina anbefales å bruke en tilnærming som ikke vil miste nasjonalt ansikt. Det internasjonale samfunnet er for lammet av sin ærefrykt og frykt for Kinas økonomiske, politiske og militære makt til å protestere effektivt mot Kinas handlinger. Motsatt har internasjonale turister makt til å stemme på Kinas handlinger ved deres fravær, hvis de velger å gjøre det. Dette er ikke en forkjemper for en turistboikott, men mange turister kan frykte å reise til Kina under de nåværende omstendighetene.
En smart kinesisk ledelse vil uttrykke sin takknemlighet for Dali Lamas oppfordring til OL i Beijing om å fortsette og for en fredelig løsning på den tibetanske krisen. I ånden av det olympiske året er det i Kinas interesser å innkalle til en konferanse i full gjenskinn av internasjonal reklame for å forhandle om en resolusjon som inkluderer Dali Lama. En slik tilnærming vil markere et massivt paradigmeskifte for Kinas ledelse. Det er imidlertid mye som står på spill. Kina regner med turismevekst som et viktig element i sin økonomiske fremtid, og i år vet Kina at det internasjonale bildet er på spill.
Kineserne setter stor pris på "ansiktet". Den kinesiske regjeringens nåværende handlinger i forhold til Tibet mister regjeringsansiktet og har kastet Kina i perseptuell krise. På kinesisk betyr ordet krise "problem og mulighet." Det er nå en sjanse for Kina å gripe en mulighet som kan bidra til å løse Kinas tibetanske problem og dets internasjonale image samtidig, men det krever en hurtig endret sidetanking fra den politiske ledelsens side. Kinas etterlengtede vekst innen turistvirksomhet fra OL i 2008 er for tiden truet på grunn av odium knyttet til Kinas nåværende aksjoner i Tibet. En raskt endret tilnærming kan redde en veldig utfordrende situasjon for Kina.
[David Beirman er forfatter av boken “Restoring Tourism Destinations in Crisis: A strategies Marketing Approach” og er den fremste eTN-kriseeksperten. Han kan nås via e-postadressen: [e-postbeskyttet].]
