Høye faste kostnader inkludert husleie ville ha utarmet kontantreserver for agenter i butikken
Butikknedleggelser ble ansett som avgjørende for at mange bare kunne holde seg flytende
Flere butikknedleggelser vil trolig følge etter hvert som verden går inn i den såkalte 'nye normalen'

COVID-19 har akselerert digitaliseringen av reisebyråmodellen, og skapt flere butikknedleggelser ettersom butikkbyråer bytter virksomhet online. Dette er en nødvendig tilpasning til endrede forbrukerpreferanser.

Den langsiktige overlevelsen til butikkreisebyråer har blitt diskutert i flere år på grunn av den økende populariteten til onlinebestillinger. Suksess i 2021 vil i stor grad avhenge av gode kontantstrømnivåer, et område der online reisebyråer (OTAer) fortsetter å være et skritt foran tradisjonelle byråer for murstein og mørtel, takket være deres lette forretningsmodeller.

Bare 17% av de globale respondentene i bransjens Q3 2019-forbrukerundersøkelse erklærte at de booket hos et reisebyrå i butikken, noe som viste at bestillingen i butikken før COVID-19 allerede var synkende i popularitet. En nyere undersøkelse i desember 2020 viste at 47% av de globale respondentene ville kjøpe flere produkter på nettet i stedet for å besøke en butikk, og 60% ville foreta banktransaksjoner online i den 'nye normalen'.

Mangel på inntekter og høy etterspørsel etter refusjon har satt sitt preg på mange tradisjonelle reisebyråer. Høye faste kostnader inkludert husleier ville ha utarmet kontantreservene ytterligere for agenter i butikk sammenlignet med OTA. Butikknedleggelser ble ansett som avgjørende for mange å bare holde seg flytende i løpet av 2020, og noen har blitt gjort permanente.

STA Travel, en langdistansespesialist med mer enn 50 butikker i Storbritannia, måtte slutte å handle i august 2020 ettersom kostnadene økte i en tid da det var lite inntekt. Flysenter stengte 421 av 740 av butikkene sine under COVID-19, mens Hays Travel har erklært at de forventer å drive en "hybrid" retur til detaljhandel med noen butikker igjen og andre vil forbli stengt i forhold til den britiske regjeringens veikart. Mange ansatte har erklært at de er glade for å jobbe hjemmefra, noe som kan se mer permanente butikknedleggelser som et resultat. Turoperatøren TUI er den siste som kunngjør at den planlegger å stenge ytterligere 48 filialer i 2021. Dette, i tillegg til de 166 TUI-butikkene som ble stengt i 2020, etterlater selskapet med rundt 314 filialer når det tar sikte på å digitalisere virksomheten.

Det koker nå til overlevelse av de sterkeste. Utrullingen av vaksinasjoner over hele verden, kombinert med antatt frigjøring av digitale vaksinepass, har gitt et håpelys for reisesektoren. Nyhetene om nye varianter av COVID-19, kombinert med pågående låsing over hele Europa, antyder imidlertid at 2021 fortsatt vil være et år som er langt fra normalt.

Tradisjonelle reisebyråer i butikken har i økende grad vært under press for å utvikle sine online kataloger for å forbli konkurransedyktige innenfor det globale markedet. Jo lavere de faste kostnadene for reisebyråer, jo større fleksibilitet vil de ha i å betjene det fremtidige reiserommet. Derfor vil sannsynligvis flere butikknedleggelser følge etter hvert som vi går inn i den såkalte 'nye normalen'.