På den gitte ettermiddagen i desember i fjor ga en spasertur ned Medellin, Colombias sentrum et glimt av hvordan byen en gang ble omtalt som "verdens mordhovedstad" har klart å løfte seg opp fra ruinene av sin beleirede fortid for å bli den blomstrende byen den er i dag. Butikkene var travle, kjøpesenteret foran Plaza Botero (Sculpture Plaza), som i seg selv er en turistattraksjon for sitt 80,729 23 kvadratmeter store friluftsområde som rommer XNUMX skulpturer donert av hjembyens verdenskjente kunstner Fernando Botero, var overfylt.
Gatene var fylt med forbipasserende, tilskuere, omreisende selgere med et inventar som spenner fra pulverkaffe til mango. Et par med to veldig distinkte budskap skilte seg imidlertid ut fra resten den ettermiddagen – en syngende predikant hvis preken så ut til å fange ingens oppmerksomhet, og en annen mann hvis presentasjon av "hvordan elsker jeg ordentlig" trakk en større folkemengde.
En høy, hvit bygning med ordet "Hollywood" stirrer over denne mengden, som har slående likhet med det ekte Hollywood-skiltet, selv om de varierer i størrelse og farge. Det ekte Hollywood-skiltet (i California, USA) er mye større og er i hvitt, mens Medellins "Hollywood" er mindre og er i blått.
Fra et tilskuers synspunkt er gatene i Medellin morsomme å se på. Publikum er en eklektisk blanding av motefolk med de nyeste trendene og de som kan bry seg mindre eller kanskje er for dårlige til å ha midler til å bry seg om mote, selv om byen generelt er velstående. Takket være sin tekstilindustriforbindelse har byen alltid fulgt Bogota, Colombias hovedstad, i økonomiske termer.
Fredsprosessen mellom paramilitære og Medellín-ordfører Sergio Fajardo, som er aktet i Colombia som et sterkt symbol for fred, har gjort det mulig for en å ta en lat ettermiddagstur nedover Medellins sentrum for å være mulig. I en ikke så fjern fortid ble folk holdt fanget i sine egne hjem på grunn av blodsutgytelsen som brøt ut etter døden til Medellins mest kjente sønn – Pablo Escobar.
Når vi snakker med innbyggerne, ser det ut til at regjeringen har pålagt Pablo Escobar en uoffisiell gag-regel. For innbyggere i Medellín er navnet Pablo Escobar tabu og bør aldri uttales med mindre det er i reiselivssammenheng. Noe som er litt vanskelig å gjøre for noen innbyggere i Medellín fordi mye av de fattige menneskene i Medellín ser på den avdøde narkokongen som en slags versjon av «Robin Hood». For noen av dem var (eller er) Escobar en helt.
Ironisk nok hjelper den colombianske regjeringen, i det som ser ut til å være et paradoksalt trekk, å finansiere et turistprosjekt på USD 100 millioner som dreier seg om Escobars liv. Hans berømte Hacienda Napoles blir forvandlet til et luksuriøst ferieanlegg og en fornøyelsespark i nærheten ved å bruke Escobars visjon om en dinosaur-type park kalt "Jurassic Park" er stengt for å bli ferdig. Før man kan komme til Jurassic Park, vil imidlertid reisende (og colombianere generelt) støte på regjeringens ikke så subtile oppvarming på Escobar – et fengsel. Det fengselet bygges som en del av det offentlige-private prosjektet på USD 100 millioner, og det har utsikt over Hacienda Napoles.
Erkjenne det eller ei, Medellins fortid er så nært knyttet til Escobars liv at hans innflytelse for alltid kan være inngrodd i Colombias historie. Fra et psykologisk synspunkt er Escobars innvirkning veldig levende, selv med regjeringens forsøk på å maskere den fra Colombias historie. Oscar Orosco, en nøkkelfigur i turistprosjektet på USD 100 millioner, har fortsatt mareritt om Escobar som kommer etter seg. Orosco, hvis far nylig gikk bort, sa at han til tider ber sin døde far om å be om unnskyldning for at han tok på seg reiselivsprosjektet.
Enten den colombianske regjeringen liker det eller ikke, er Escobar en av Colombias største turistattraksjoner. Det ovennevnte turistprosjektet på USD 100 millioner er nok bevis på at den colombianske regjeringen også anerkjenner denne virkningen. Prosjektet ligger rundt 100 mil øst for Medellin (i Puerto Triunfo, Antioquia, som er der Escobar holdt til). Restauranter i området forteller stolt besøkende: "Pablo spiste her."
I Medellin er det mange ting for turister å gjøre; fra natteliv til rekreasjonsaktiviteter på dagtid (byen har tre golfbaner i verdensklasse). Byen har nå den eneste offentlige transporten i verden som kobler jernbanesystemet til et taubanesystem. Kalt Metro, kjører den to linjer - Linje A som krysser Aburra-dalen fra nord til sør og linje B, som forbinder med linje A ved San Antonio sentrum, betjener de vestlige nabolagene i Medellin. Kabel-metroen, på den annen side, går over en 49 fot høy viadukt når den kommer inn i de rotete by- og sentrumsregionene i Medellin, og tilbyr spektakulær utsikt over byen.
Å kjøre toget og gå over til taubanen er en opplevelse i seg selv. For det første setter innbyggerne i Medellín en stor ære i å ha det, og det vises. Togene er de reneste av alle tog som denne journalisten noen gang har vært på. Når det gjelder taubanesystemet, "det er det beste de [regjeringen] har gjort for Medellin," sa en eldre herre. For mange har taubanen blitt den foretrukne transportmåten. «Det er billigere enn å ta bussen,» begeistret en kvinne, som på den ettermiddagsturen på besøket mitt reiste med tre av barna sine.
For Medellin går livet videre. "I dag er Medellin en hovedstad der høflighet og liv i samfunnet er avgjørende for en ny visjon av verden, som de tusenvis av beundrende besøkende fra andre regioner og utlandet er vitne til," sa ordfører Fajardo i et velkomstbrev til turister. Medellin er nå vert for nesten 100,000 XNUMX utenlandske turister årlig, men for det meste forretninger. Byen har et pulserende natteliv som konkurrerer med alle større turistmål i verden. Nattfester tar på seg klær for å imponere for å matche byens svært varierte barer og klubber. Selv på dagtid er det tydelig at Medellin har klart å bli motehovedstaden i Medellin. Mennene sporter moteriktig alle varianter det er til "faux hawk"-frisyren som ikke er sett noe annet sted, mens kvinnene har klart å lage en mer forlokkende stereotypi - at de er "de vakreste" i Latin-Amerika.
En begivenhet som har blitt et symbol på byen er julelysene som også tiltrekker seg tusenvis av besøkende. I løpet av desember og januar forvandler Medellin seg til «den lette hovedstaden», hvor tusenvis av lys vises kreativt langs Medellín-elven, Nutibara-høyden, Avenida La Playa-gaten og andre byveier og torg.
Å komme seg til Medellin har aldri blitt mer tilgjengelig. På grunn av den colombianske regjeringens innsats er det nå flere flyreiser til Medellin nå mer enn noen gang. Reisende bør imidlertid være oppmerksom på at flyplassen som betjener Medellin (kalt José María Córdova internasjonale lufthavn) ligger i en annen by som heter Rio Negro, omtrent 45 minutter unna Medellin. Forvent å pusle opp penger for taxibillett, siden de fleste hoteller ikke tilbyr transport.
