Det amerikanske flyselskapet Continental og to av dets ansatte blir denne uken stilt for retten for drap på 113 mennesker som omkom i en Concorde -krasj som satte en stopper for drømmen om supersonisk reise.
En tidligere fransk sivil luftfartsoffiser og to seniormedlemmer i Concorde -programmet vil bli prøvd på samme siktelse fra tirsdag i en domstol i nærheten av Paris, og saksgangen forventes å vare i fire måneder.
Det New York-bundne jetflyet krasjet i en ildkule kort tid etter start fra flyplassen i Paris Charles de Gaulle 25. juli 2000 og drepte alle 109 mennesker om bord-de fleste tyskere-og fire hotellarbeidere på bakken.
Den brennende Concorde revet et flyplasshotell da det sank til bakken i et krasj som markerte begynnelsen på slutten for verdens første - og så langt eneste - vanlige supersoniske jetfly.
Air France og British Airways grunnstøtte Concordes i 15 måneder etter krasjet, og etter en kort gjenopptakelse tok de endelig slutt på supersonisk kommersiell tjeneste i 2003.
Flyet, født i britisk og fransk samarbeid, startet sin første kommersielle flytur i 1976. Bare 20 ble produsert: seks ble brukt til utvikling og de resterende 14 fløy hovedsakelig transatlantiske ruter med hastigheter på opptil 2,170 kilometer i timen.
En fransk ulykkesundersøkelse konkluderte i desember 2004 med at katastrofen i Paris delvis var forårsaket av en metallstrimmel som falt på rullebanen fra et Continental Airlines DC-10-fly som tok av like før det supersoniske jetflyet.
Concorde, hvorav de fleste tyske passasjerene skulle gå ombord på et karibisk cruiseskip i New York, kjørte over den superharde titanlisten, som makulerte et av dekkene, forårsaket et utblås og sendte rusk som fløy inn i en motor og en bensintank.
Continental er siktet for manglende vedlikehold av flyene sine, sammen med to amerikanske ansatte: John Taylor, en mekaniker som angivelig monterte den ikke-standardiserte stripen, og flyselskapets vedlikeholdssjef Stanley Ford.
Det ble utstedt en arrestordre på Taylor etter at han ikke møtte opp for å bli avhørt av etterforskere, og ifølge advokaten hans vil han ikke delta i rettssaken i retten i Pontoise, nordvest for Paris.
Taylors advokat nektet å si om klienten hans ville møte i retten.
De tidligere Concorde -tjenestemennene og den franske luftfartssjefen er også anklaget for ikke å ha oppdaget og angitt riktige feil på det supersoniske flyet, som ble brakt fram under undersøkelsen og antatt å ha bidratt til ulykken.
Henri Perrier var direktør for det første Concorde -programmet på Aerospatiale, nå en del av EADS -gruppen, fra 1978 til 1994, mens Jacques Herubel var Concordes sjefingeniør fra 1993 til 1995.
Begge mennene er anklaget for å ignorere advarselsskilt fra en rekke hendelser på Concorde -fly, som i løpet av deres 27 års tjeneste har fått dusinvis av dekkblåser eller hjulskader som i flere tilfeller gjennomboret drivstofftankene.
Endelig er Claude Frantzen, direktør for tekniske tjenester ved den franske luftfartsmyndigheten DGAC fra 1970 til 1994, anklaget for å ha oversett en feil på Concordes særegne deltaformede vinger, som inneholdt drivstofftankene.
Rettssaken vil forsøke å fastslå andelen av ansvaret til det amerikanske flyselskapet, Concorde og franske luftfartsmyndigheter.
De fleste av ofrenes familier ble enige om ikke å ta rettslige skritt i bytte mot kompensasjon fra Air France, EADS, Continental og Goodyear dekkprodusenten.
Beløpet de mottok er ikke offentliggjort, men rapporter sa at rundt 100 millioner dollar ble delt mellom rundt 700 slektninger til de døde.
Gjennom den åtte år lange etterforskningen lovet Continental å bekjempe eventuelle anklager i saken.
"Flere vitner har sagt at brannen på Concorde startet da flyet var 800 meter fra delen (metallbånd)," sa Olivier Metzner, advokat for Continental.
For å bevise dette sa han at han planlegger å vise retten en tredimensjonal rekonstruksjon av krasjet.
Roland Rappaport, advokat for familien til Concorde -piloten Christian Marty, sa at "ulykken burde vært unngått".
"Concordes svakheter hadde vært kjent om i mer enn 20 år," sa han.
En vellykket påtale vil resultere i en maksimal bot på 375,000 75,000 euro for flyselskapet og opptil fem års fengsel og en bot på opptil XNUMX XNUMX euro for de involverte personene.
