COVID-19 fortsetter å overraske: Vaksiner er ikke en sølvkule

I 2019, vårt referanseår for pre-COVID-reiser, hadde Midtøsten den laveste andelen innenlands flykapasitet, bare ett av fem seter som ble tilbudt i løpet av kalenderåret ble definert som en internflyvning. Dette sammenlignet med et globalt gjennomsnitt på 59 % og markeder som Nordøst-Asia og Nord- og Sør-Amerika hvor innenlandsk aktivitet sto for mer enn tre fjerdedeler av flyselskapets beholdning i 2019.

For noen større markeder er det rett og slett ikke noen innenlands flyforbindelse for å støtte utvinning mens internasjonale reiserestriksjoner fortsatt er.

Å stole på innenlandsstrømmer er ikke et alternativ for markeder som Bahrain, Kuwait, Libanon og Qatar, mens innenlandsflyvninger i De forente arabiske emirater (UAE) utgjør mindre enn 0.1 % av rutetidene. For flyselskaper i markeder som Iran og Saudi-Arabia er det en annen historie, og de kan positivt se etter å maksimere aktiviteten i sine sterke innenlandske markeder for å bringe sårt tiltrengte inntekter inn i virksomhetene sine.

Faktisk viser den innenlandske oppgangen i Saudi-Arabia allerede positive tegn, i det minste i frekvens.

CAPA-analyse viser at planlagte ukentlige innenlandsfrekvenser i kongeriket har vokst til rundt 3,000 avganger. I løpet av de to første månedene av 2021 representerte dette en nedgang på rundt 23 % sammenlignet med samme periode i 2020 før COVID-restriksjonene traff lokalt.

Faktisk fortalte flyadeal administrerende direktør Con Korfiatis meg forrige måned i et eksklusivt CAPA Live-intervju at LCC selv tilbød tidsplaner med frekvenser bare 10 % lavere enn denne tiden i fjor. Han beskrev "en veldig robust appetitt på innenlandsreiser" og utviklingen av innenlandsk turisme gitt at folk ikke kunne reise internasjonalt. Hvis du ikke har sett intervjuet, kan du få tilgang til det på forespørsel via CAPA Live-plattformen.

Mens denne Saudi-Arabia-innsikten viser positive resultater i innenlandske markeder, er presset fra internasjonale reiserestriksjoner hardt skadet for flyselskapene i Midtøsten. Siste IATA-data for januar-2021 viser at passasjertrafikken falt globalt, både sammenlignet med nivåer før COVID-2019 (mot januar-2020) og sammenlignet med den umiddelbare måneden før (dese-XNUMX).

Total global etterspørsel i januar 2021 (målt i RPK) var ned -72.0 % sammenlignet med januar 2019. Det var verre enn nedgangen på -69.7 % fra år til år som ble registrert i desember 2020. Den innenlandske etterspørselen var ned -47.4 % sammenlignet med nivåene før krisen (januar 2019) og -42.9 % på årsbasis i desember 2020. Internasjonal etterspørsel i januar var -85.6 % under januar 2019, et ytterligere fall sammenlignet med -85.3 % nedgang registrert i desember 2020.

Med ordene til IATAs generaldirektør Alexandre de Juniac, viser dataene at "2021 starter dårligere enn 2020 sluttet". I Midtøsten så flyselskapene etterspørselen stupe -82.3 % i januar sammenlignet med januar 2019. Dette var stort sett uendret fra et -82.6 % etterspørselsfall i desember 2020 sammenlignet med året før. Kapasiteten falt med to tredjedeler, ned -67.6 %, og kabinfaktoren falt 33.9 prosentpoeng til 40.8 %.

Å si at 2021 ikke har fått en god start i Midtøsten, faktisk verden, er en underdrivelse. Finansielle utsikter for året forverres ettersom regjeringer strammer inn reiserestriksjoner og IATA har advart om at industrien vil brenne gjennom USD75 til USD95 milliarder i kontanter i år, i stedet for å snu kontanter positivt i fjerde kvartal, som tidligere antatt.

For internasjonal flyvning tar det to til tango, og gjenopprettingen av Midtøsten-tilkoblingen er avhengig av bevegelsesfriheten fra utlandet.

Å sammenligne internasjonale tidsplaner over de to første månedene av 2021 med de samme periodene i 2019 og 2020 viser hvor dyp kløften faktisk er. Internasjonal flykapasitet innenfor og fra Midtøsten holdt seg nede med nesten to tredjedeler, ned -65.0 % mot 2020 og ned -63.8 % mot 2019. På landsbasis har bare Iran, Libanon og Qatar gjenvunnet halvparten av kapasiteten de hadde på tilbud i løpet av to første månedene i fjor.

Interessant nok, mens regionens største markeder har blitt hardt rammet av internasjonale reiserestriksjoner og dempet etterspørsel, presterer de faktisk bedre enn mange andre store globale markeder. De presterer svakt, ja, men andre blør kraftigere.

I forrige uke fullførte CAPAs forretningsreisearm, CTC – Corporate Travel Community en intern analyse av verdens største internasjonale landmarkeder, og sammenlignet tidsplaner for februar 2021 med februar 2019. Den viste at landene i regionen har hevet den globale rangeringen. Qatar har steget fra å være det 25. største internasjonale markedet i februar 2019 til det 7. største i februar 2021, Saudi-Arabia steg fra 25. til 13., mens De forente arabiske emirater steg fra 6. til 2. plass.

Som vi ser fortsetter COVID-19 å kaste en massiv skygge over flyreiser. Ta for eksempel Kuwait.

Dette er et land uten et innenlands luftnettverk, og hvor det til tross for drakoniske tiltak for å bekjempe koronavirusoverføring, fortsatt har slitt med høye infeksjonsrater per million mennesker. Kuwaits første svar har mottatt ros fra Verdens helseorganisasjon, men dets geografiske og sosiale ulikheter, og feil i byplanlegging, ledelse og politikk, har til slutt ikke klart å inneholde pandemien.

Tilfeller av COVID-19 i Kuwait når nå nye høyder, over et år siden de første tilfellene ble registrert, og nå er mer enn 196,000 XNUMX tilfeller bekreftet i landet, selv om dødsfallene heldigvis har holdt seg lave. Tøffe reiserestriksjoner hadde vært på plass, men disse har blitt strammet inn, og har ytterligere påvirket landets flyselskaper – Kuwait Airways og Jazeera Airways.

Spesielt Jazeera Airways hadde fløyet høyt før COVIDs ankomst. Investering i sin egen terminal på Kuwait internasjonale lufthavn, og en moderne flyflåte som betjener et utvidet nettverk, viste seg å være et populært alternativ for reisende.

I oktober 2019 lanserte den til og med flyvninger til London, og avsluttet et British Airways og Kuwait Airways-duopol. Tjenesten til London Gatwick representerte en viktig milepæl i et bymarked som ikke hadde sett en ny aktør på over 50 år. Før ankomsten hadde Kuwait Airways og British Airways gitt stabile kapasitetsnivåer mellom Kuwait City og London, selv om førstnevnte la til ytterligere tre ukentlige rotasjoner sommeren 2019 like før Jazeera kom på markedet.

Dessuten ble Jazeeras vekst levert bærekraftig og lønnsomt – noen vil si en sjelden prestasjon i flybransjen. Men virkningen av COVID er nå tydelig å se.

I løpet av de siste ukene har flyselskapet annonsert sine 2020-resultater og et nettotap på KWD26.4 millioner kuwaitiske dinarer (det er rundt USD87 millioner), et driftsunderskudd på KWD20.7 millioner med årlige inntekter som falt til KWD41.4 millioner. I året før hadde flyselskapet registrert et nettoresultat på KWD14.9 millioner, et driftsresultat på KWD14.2 millioner og generert inntekter i overkant av KWD103 millioner.

I mellomtiden markerte Kuwait Airways en viktig milepæl i fjor, ikke bare i Kuwait, men over hele verden, og mottok de første A330-800-ene fra Airbus ... faktisk to av dem. Flyene er en del av en ordre på åtte av typen, som inkluderer siste generasjons Rolls-Royce Trent 7000-motorer, sammen med flere aerodynamiske forbedringer for å gi et mer effektivt fly enn de eldre versjonene.

I Kuwait Airways' konfigurasjon har A330-800neo plass til 235 passasjerer, med 32 fullt flate senger i business class og 203 seter i økonomi, samtidig som den tilbyr et stort lasterom som er i stand til å romme de generøse passasjerbagasjekvotene som tilbys i denne delen av verden. Bruken av Collins Aerospace Super Diamond-sete i business class-kabinen er ikke noe nyskapende – setet tilbys allerede av en rekke andre flyselskaper – men representerer en bemerkelsesverdig produktoppgradering for flyselskapet. Faktisk representerer det et forbedret tilbud enn det som er montert på 777-flåten som betjener flyselskapets flaggskipruter.