MIAMI - Ferierende som handler på cruise kan snart ha flere ting å vurdere enn pris og reiseruter. De kan kanskje sammenligne antall passasjerer som angivelig er voldtatt, ranet eller mistet til sjøs i henhold til et lovforslag som ble godkjent torsdag til avstemning av det amerikanske representanthuset.
Hustransport- og infrastrukturkomiteens enstemmige godkjennelse av tiltaket, etter en senatskomiteens passasje, rydder veien for avstemning i begge kamre kort tid etter at kongressen kommer tilbake fra augustferien.
Sikkerhets- og sikkerhetsloven for cruiseskip skjerper restriksjonene for en industri som lenge har unngått mye kontroll - delvis på grunn av kompleksiteten i internasjonal sjørett.
Fordi seksuelt overgrep er blant de hyppigst påståtte forbrytelsene - og at mannskapets medlemmer ofte påstås å være gjerningsmennene - krever loven at hvert skip skal ha etterforskningssett for voldtekt og ansette eller trene en ansatt for å bevare bevis.
Skip må også ha antiretroviral medisin for å forhindre spredning av seksuelt overførbare sykdommer, oppgradere videoovervåking og installere kikkhull, sikkerhetslås og tidsfølsomme låser på alle gjesterom.
Bill sponser senator John Kerry fra Massachusetts og rep. Doris Matsui i California, begge demokrater, begynte å jobbe med saken etter at velgere hadde fortalt historier om påstått voldtekt, sorg, frykt og å miste kjære på sjøen.
Ken Carver, som gjorde Kerry oppmerksom på saken, startet en ideell organisasjon kalt International Cruise Victims etter at datteren hans forsvant på et skip i 2005. Han sier at han ble løyet for og steinmuret da han prøvde å lære hva som skjedde med henne. Andre passasjerer har fortalt lignende historier i vitnesbyrd før kongressen.
"I løpet av de siste tre årene har jeg møtt altfor mange amerikanske familier som har pådratt seg tragedie i løpet av det som burde være en avslappende ferie," sa Matsui. "I altfor lenge har amerikanske familier uvitende vært i fare på cruiseskip."
Bransjen motsatte seg opprinnelig lovforslaget, men endret holdning denne måneden. Cruise Lines International Association sier at de fleste selskaper allerede følger mange av lovens bestemmelser og deler kriminaldata med kystvakten.
"Millioner av passasjerer nyter hvert år en trygg cruise-ferie, og selv om alvorlige hendelser er sjeldne, er til og med en hendelse en for mange," sa CLIA i en skriftlig uttalelse. "Som industri er vi forpliktet til sikkerheten til passasjerene og mannskapet vårt."
Transportsekretæren ville starte et nytt nettsted med rapporter oppdatert kvartalsvis om antall forbrytelser, deres art og om passasjerer eller besetningsmedlemmer blir anklaget. Hver cruiselinje må også lenke til kriminalitetsstatistikksiden fra nettstedet.
