Når det 54,000 XNUMX tonn tunge cruiseskipet Westerdam forlater Fort Lauderdale, Florida, senere i år, vil båten sannsynligvis bli fylt, selv i møte med den pågående globale økonomiske krisen.
Spørsmålet er til hvilken pris.
Eksperter tror cruiserederiene vil gjøre alt mulig denne ferieseilsesongen, inkludert kraftige rabatter på lugarprisene for å holde båtene fylte.
"Jeg tror cruiserederiene er i ferd med å ryke for tiden. De vet at de har mye åpent inventar og de prøver mange kreative måter å få potensielle passasjerer til å kjøpe, sier David Shields, visepresident i CruiseMembersOnly, et reisebyrå i Massachusetts som spesialiserer seg på cruisepakker.
Tross alt er et cruiserederi den ene virksomheten som må fortsette å sende båtene sine ut i en voldsom storm, til og med en av de økonomiske variantene.
Mørkere himmel...
Første halvår var faktisk ganske bra for cruisesektoren.
Cruiseselskaper flyttet 5.3 prosent flere mennesker rundt til ulike feriesteder i årets første seks måneder sammenlignet med samme tid i fjor.
Den vekstraten var litt flatere enn bransjens historiske gjennomsnitt på 7.4 prosent.
Likevel, med mange potensielle cruisere i Canada og USA som allerede ønsker å skrinlegge reiseplanene sine, fremstår økningen fra januar til juni som ganske akseptabel.
"Ingen er resesjonssikre, men vi er resesjonsbestandige," sa Robert Sharak, konserndirektør for markedsføring og distribusjon for Cruise Lines International Association, som representerer de fleste av de store cruiserederiene.
Faktisk, da finanskrisen begynte å dampe opp i september, kom noen bransjedeltakere med lyder om at sektoren, som bare hadde opplevd ett år med negativ passasjervekst (1995) de siste 18, igjen kunne unngå konsekvensene av en økonomisk nedgang. .
"Til tross for den usikre økonomien, presterte alle våre store merkevarer globalt ganske bra med økte inntekter for hele bedriften," sa Mickey Arison, styreleder og administrerende direktør i Carnival Corp., som driver fremtredende skipsferielinjer, som Carnival Cruises og Holland America Line. Han kom med uttalelsen tilbake i september, da selskapet offentliggjorde sine økonomiske resultater for andre kvartal.
Ved slutten av oktober sa imidlertid Carnival at de ville suspendere sitt kvartalsvise utbytte fra og med 2009 og spådde lavere inntjening per aksje for 2009 enn 2008s prognose på 2.81 dollar.
"I lys av de uvanlig høye kostnadene ved å skaffe ny kapital, vedvarende bekymringer om finansinstitusjoners likviditet og nåværende usikkerhet i den globale økonomien, tror vi at å bevare kontanter er et forsvarlig skritt som vil styrke selskapets balanse ytterligere og forbedre vår finansielle fleksibilitet, sa Arison.
… og tung sjø
Selvfølgelig var Arison ikke den eneste bedriftskapteinen som undervurderte omfanget av den globale økonomiske nedgangen.
Og Carnival er ikke alene om å ta unnvikende handlinger mens industrien slår ned sine økonomiske luker og prøver å ri ut de pågående økonomiske dønningene.
Royal Caribbean Cruises Ltd. postet rekordinntekter i resultatene for tredje kvartal, men sa også at den økonomiske situasjonen raskt blir sur.
"Selv om vi er fornøyde med resultatene for tredje kvartal, har driftsmiljøet endret seg dramatisk de siste ukene," sa Richard Fain, styreformann og administrerende direktør i Royal Caribbean.
På begynnelsen av året snakket Minneapolis-baserte Cruise Holidays, et annet stort reisebyrå som spesialiserer seg på cruiseferier, om flere mennesker som reiser til havets ubemerkete perler, som noen europeiske destinasjoner.
I november så byrået imidlertid på at bestillinger ble kansellert og potensielt salg forsvant.
"I løpet av de siste ukene har kanselleringene økt med en tredjedel," sa Peter Thomson, Cruise Holidays' driftssjef, til USA Today.
I september dumpet Royal Caribbean International en tur til Quebec City, selv om motivet den gang var drivstoffsparing.
Ikke bare er det økonomien som gir hodebry, det gjør myndighetene også.
I november lanserte Floridas statsadvokat et rettslig skritt mot Imperial Majesty Cruise Lines for 4 millioner dollar. Staten hevder at selskapet i løpet av de siste fire årene har innført et skjult tilleggsgebyr for høyere drivstoffkostnader på passasjerene gjennom økte billettpriser.
Cruiseselskaper kjemper tilbake
Cruisingindustrien har hevdet at, i motsetning til andre typer turisme, har båtferier alle slags rom å vokse.
I en undersøkelse fullført tidligere i 2008 anslo bransjeforeningen at det potensielle markedet for produktet deres er hele 128 millioner mennesker, eller 44 prosent av hele befolkningen i USA.
Av den mindre gruppen hadde bare 57 millioner noen gang tatt et cruise.
Nå, basert på teorien om at folk sannsynligvis vil ta mer enn ett cruise i løpet av livet, spår CLIA at mellom 33 millioner og 50 millioner mennesker vil ta en skipsferie i løpet av de neste tre årene.
Overraskende nok kan lavere kostnader være en fordel for cruiseselskaper fremfor andre typer ferier.
Sharak påpekte at et cruise per definisjon inkluderer det meste av en ferierendes kostnader, for eksempel mat og underholdning.
I tillegg tilbyr cruiserederier alle slags spesialiserte seilinger for å tiltrekke seg andre enn folkemengden «sokker-med-sandaler» som vanligvis forbindes med slike båtutflukter.
Noen linjer tilbyr singlecruise når yngre menn og kvinner tar til havet. Det er øko-cruise til vanskelig tilgjengelige steder, som Galapagosøyene utenfor Chile. Du kan til og med få den botox-prosedyren utført på et cruise med Norwegian Cruise Line.
Så er det januarcruise hvor du kan forbedre klovneferdighetene dine mens du seiler rundt i det vestlige Karibien. Og ettersom økonomien fortsetter å få problemer, kan dette være det ene cruiset som kan bli mer populært når det nye året nærmer seg.
