Den moderne cruiseindustrien ble født på 1960-tallet da havfartstiden endte med ankomsten av transoceanic air travel. Ocean Liners var på topp med storhet og teknologi da verden fant noe nyere og bedre, og plutselig var ikke lenger tusenvis av dyktige individer som jobbet på hundrevis av skip etterspurt. Det er ikke ofte en industri som er så robust og viktig som linjefart blir foreldet nesten over natten.
Dagens cruiseskip er en amerikansk tilpasning av den europeiske tradisjonen for linjefart. Mens det meste av linjevirksomheten stammer fra europeiske, med navn som Cunard, Holland America og Hapag Lloyd; den moderne cruiseindustrien startet og blomstret i Amerika med navn som Carnival Corp., Royal Caribbean International og NCL. New York og Los Angeles spilte en rolle i de første dagene av cruisen, men det var Miami som skapte dagens mest vellykkede cruiselinjer. Begynnelsen på 1970-tallet tok amerikanerne fart på en stor måte, men skipene de seilte på var fortsatt i stor grad bemannet med europeiske offiserer og besetningsmedlemmer.
Europeerne har en lang, rik tradisjon for å bygge og seile passasjerskip, men de begynte for det meste å jobbe for det amerikanske markedet de første dagene av cruisen. Noen få europeiske cruiselinjer dukket opp, for eksempel Pullmantur for Spania eller Aida for Tyskland, og brukte tidligere sjøfartøyer som ble brukt som fritidsfartøy, men frem til 2000 var cruise som ferie knapt på radaren til europeerne sammenlignet med det blomstrende cruisemarkedet i USA . Da den amerikanske cruiseindustrien hadde trengt inn i 10% av den amerikanske befolkningen, lå de fleste av de europeiske landene fortsatt på en til fire prosent.
Dette begynte å endre seg på slutten av 1990-tallet da den 60 år gamle italienske cruiselinjen, Costa Crociere, ble kjøpt opp av den amerikanske baserte Carnival Corporation. Verdens mest suksessrike cruiseselskap, Carnival Corp., har også kjøpt Holland America og Cunard Lines.
Costa, nå under Carnival, hadde en ny visjon for cruise i Europa. Akkurat som kontinentet planla å bli EU, så Costa for seg den første paneuropeiske cruiselinjen som tilbyr moderne cruiseskip i amerikansk stil til hele det europeiske markedet. Tanken var å spanne språkbarrieren ved å tilby alt ombord på fem språk; Italiensk, fransk, spansk, tysk og engelsk.
Europeisk fritidscruise begynte å ta igjen på en stor måte i det nye årtusenet. Costa var den nærmeste mottakeren, men i 2003 så en annen italiensk skipsfartsmagnat, Gianluigi Aponte, også potensialet for det paneuropeiske cruisemarkedet. Aponte var allerede eneeier av Mediterranean Shipping Company, den nest største fragtrederivirksomheten i verden med over 400 skip, da han startet et nytt cruiselinje; MSC Cruises.
Aponte dyppet ikke bare tærne i cruisevirksomheten, han duvet først i hodet. Han planla den raskeste utbyggingen av en moderne cruiseflåte i historien. Siden 2003 har MSC Cruises allerede bygget ti splitter nye skip og har et annet på vei. Ikke bare er MSC den yngste cruiseflåten i verden, den seiler også to av verdens nest største klasse cruiseskip (etter Royal Caribbean). Disse to skipene er begge i stand til å frakte 3,959 passasjerer og kommer inn på 138,000 bruttotonn.
Nå er det to ”paneuropeiske” cruiselinjer, Costa Crociere (italiensk for 'cruise') og MSC Cruises. Ved å markedsføre skipene sine over hele kontinentet, er både Costa og MSC i stand til å tilby skip i mye større skala. Er det en bitter rivalisering mellom MSC og Costa Cruises? For å si det mildt, ja, det er og det burde være.
Hvordan er pan-europeisk cruising forskjellig fra amerikansk cruising?
Det korte svaret på dette spørsmålet er ikke mye annerledes i det hele tatt - spesielt utenfra når man ser inn. Det har alltid vært cruiseskip i Europa, men de ble i stor grad markedsført til amerikanske passasjerer. Morspråket ombord på slike skip er alltid engelsk. Mens disse nye paneuropeiske cruiseskipene er nesten identiske i stil og til og med innredet med sine amerikanske fettere, er forskjellen bruken av fem språk ombord, hvor engelsk er den siste av dem.
Faktisk, selv om det ikke er høyt annonsert, har den opplagte planen til Costa Cruises hele tiden vært å nesten helt duplisere Carnival Cruise Line-opplevelsen, men for det europeiske markedet. Carnival Cruise Lines er den mest vellykkede, unike cruiselinjen i det amerikanske markedet, så å duplisere modellen i Europa var en naturlig beslutning. Alle Costa-skipene bygget siden 2000 er identiske eksemplarer, når det gjelder overbygg, til eksisterende karnevalskip. Mens innredningen er forskjellig på hvert Costa-skip, akkurat som hvert Carnival-skip har et unikt interiør, er Carnival Destiny, Conquest og Spirit plantegninger alle representert i Costa-flåten.
I USA har Royal Caribbean og NCL blitt de beste konkurrentene til Carnival Cruise Lines, så det er bare fornuftig at en konkurrent til Costa ville dukke opp i det europeiske markedet. Mens Royal Caribbean har en sterk tilstedeværelse i Europa, er språket ombord kun engelsk, slik at de ikke konkurrerer direkte med Costa Cruises. Den æren gikk til MSC Cruises, den eneste andre flerspråklige paneuropeiske cruiselinjen og dermed den største konkurrenten med Costa.
Disse to cruiselinjene er absolutt ikke de første produktene som markedsføres til hele det europeiske kontinentet. Men det er noe unikt ved ethvert produkt som krever kommunikasjon på fem språk samtidig. For det meste mottar hver passasjer kun skipskommunikasjon på sitt språk, for eksempel menyer og servitører som vet gjestenes nasjonalitet på forhånd. Så språkbarrieren blir bare et problem under visse omstendigheter, for eksempel under forskjellige underholdningsshow. Naturligvis kan ikke hvert språk presenteres på en gang i alle tilfeller. Menyer kan skrives ut på individuelle språk, og servitører kan ta imot bestillinger på passasjers morsmål, men produksjonsshow med stort publikum må enten inneholde ikke-verbal underholdning, ellers må kunngjøringer gjøres på de fem dominerende språkene etter hverandre.
Å ha et flerkulturelt miljø skaper også mangfold og et bredere utvalg av alternativer innen andre områder, for eksempel mat. Moderne europeere ikke bare forstår og setter pris på dette mangfoldet; de har utviklet bemerkelsesverdige mestringsevner for denne språkbarrieren. De er ganske vant til situasjonen og eksisterer lett. Mange amerikanere synes derimot å være litt frustrerende å lytte til fire andre språk før den engelske versjonen kommer.
Så er poenget at begge disse cruiselinjene er ideell for den europeiske cruiseren som ser etter fordelene med et paneuropeisk cruiseskip. Disse inkluderer det siste innen skipsdesign med store bassenger, overdådige teatre, et mangfold av mat og topp moderne hytter. De får nyere og større skip til bedre priser enn om de bestiller en enestående cruiselinje der alt er på deres morsmål.
Det er litt annerledes for amerikanere. I hovedsak er vi bare heldige som har mange cruiseskip som allerede driver alt på engelsk. Det er i stor grad på grunn av den amerikanske underholdningsindustrien, som har eksportert musikk, filmer og TV i utlandet i flere tiår nå, at engelsk er verdensspråket. Alle europeere har godt av å kunne litt engelsk, så det er en sjelden europeisk i disse dager som ikke forstår i det minste en smattering, langt mer enn vi amerikanere forstår italiensk eller fransk.
Motstandskuppet for engelsk som verdensspråk på den siste reisen min på MSC Cruises kom da jeg møtte et skipets sikkerhetsvakt som skannet kort for gjester som forlot skipet i havn. Da de henvendte seg til henne er fransk, svarte hun dem: "Jeg snakker engelsk!" - I en ganske streng stemmetone kan jeg legge til. Disse franskmennene svarte henne på engelsk umiddelbart på nesten unnskyldende måte. Jeg spurte henne om det, og hun sa: ”Jeg er ikke i en offentlig tjenestejobb på skipet, jeg er sikkerhetsoffiser. Engelsk er verdensspråket, og jeg snakker ikke noen europeiske språk (hun var rumensk). Jeg snakker engelsk, og hvis gjestene vil snakke med meg, er det det de må bruke. " Ok, interessant.
Så på MSC Cruises (jeg tror det samme gjelder på Costa) er den offisielle "lingua franca" blant mannskapet engelsk (uttrykket som refererer til verdensspråket, selv om det teknisk sett oversettes som "fransk tunge", den tidligere verden Språk). Engelsk snakkes også når en passasjer ikke kan forstå en ansatt eller en annen passasjer.
Amerikanere på europeiske cruise?
Spørsmålet oppstår uunngåelig, om en amerikaner skal ta et MSC- eller Costa-cruise? Svaret er ja, hvis du har de rette forventningene. Fordelene er at du ofte kan se fantastiske besparelser på cruise på disse linjene, spesielt i Karibia eller Sør-Amerika. De vil alltid snakke nok engelsk til at du kan kommunisere med mannskapet og reiselederne dine.
Ulempene er at de fleste passasjerer ikke snakker mye engelsk, så ikke forvent å få mange nye venner. Du vil være omgitt av folk som snakker ikke-engelsk, så du vil aldri forstå hva noen sier. Dette betyr at du ikke vil ha mange spontane samtaler med fremmede, og du føler til og med et visst kulturelt tomrom når du går rundt skipet. TV-systemet hadde noen få engelske kanaler, men de var CNN International og to finansielle kanaler som dekket det europeiske aksjemarkedet.
Hvis du tar med yngre barn, vil de sannsynligvis ikke like barna i Europa like mye i Europa, siden de fleste aktiviteter vil bli gjennomført på europeiske språk. De vil sannsynligvis ikke få nesten like mange venner om bord som de ville gjort på et engelsktalende skip. Tenåringer kan gjøre det bedre siden eldre barn i Europa ofte snakker engelsk overraskende bra. I Europa bør de fleste amerikanere som cruise på disse linjene imidlertid planlegge å holde seg sammen bortsett fra å kommunisere med personalet.
Både MSC og Costa seiler også til Karibia, og ting vil være annerledes der, spesielt for barna. Hovedspråket vil være engelsk, og mange av gjestene vil være amerikanske. Barn opp til 17 år seiler gratis året rundt på MSC.
Det er andre kulturelle spørsmål. Europeerne er ikke på langt nær så sigarettfobiske som amerikanerne. Forvent å møte et ganske stort antall mennesker som røyker, selv om de er begrenset til visse områder av skipet. I disse områdene kan det bli tykt, og hvis du er spesielt følsom for til og med lukten av røyk, vil du sannsynligvis merke det i korridorene.
En annen sak er reiserutene. De fleste europeere har allerede sett Napoli og Roma, så reiserutene har en tendens til å fokusere mer på turiststeder for europeerne i stedet for hva amerikanerne ville betrakte som ideelle europeiske sightseeingmål. De vil besøke St. Tropez i stedet for Nice, eller Mallorca i stedet for Gibraltar.
Spisetider er et annet problem. Europeere, spesielt fra Spania og Italia, spiser mye senere enn amerikanerne. Tidlig sitteplass i Europa starter kl. 7:30, sen sitteplass kl. 9:30 eller 10:00. Europeerne er langt mindre avhengige av romservice enn vi er. I Europa vil det være et à la carte-gebyr for romservice-menyelementer, selv om det ikke er uoverkommelig. Romservicemenyen er også begrenset i tilbud sammenlignet med USA-baserte cruiselinjer.
En siste forskjell, når disse skipene er i Europa, er at de tar betalt for alle drinker med måltider, selv i bufféområdet. Dette inkluderer til og med vann som kommer fra en flaske, akkurat som en europeisk restaurant. Iste vil koste det samme som en brus. Dette endrer seg imidlertid når disse skipene kommer til Karibia. Romservice er igjen gratis, og det koster ikke noe å drikke vann, iste eller lignende drikke til måltidene. I frokostbuffeen til og med i Europa kan du få kaffe og juice uten kostnad, men appelsinjuice er mer som appelsinbrus og kaffen er svart tjære de kaller kaffe i Europa. Oppsiden er at matutvalget i bufféområdet er spektakulært for hvert måltid fordi skipet må appellere til så mange smaker.
Oppsummering av europeiske cruiseselskaper
Disse to paneuropeiske cruiselinjene, Costa og MSC Cruises, er i hovedsak amerikansk cruising på store, moderne cruiseskip gjort tilgjengelig for det europeiske markedet. De har alt et topp moderne cruiseskip har; vannanlegg med bassenger, boblebad og vannsklier; balkonghytter, sportsaktiviteter, alternative restauranter, lido-restauranter, store produksjonsshow og mer. Du kan enkelt markedsføre de samme skipene i det amerikanske markedet ganske vellykket.
Forskjellen kommer i interaksjonen ombord med personalet og andre passasjerer. Dette er en europeisk kultur, med røyking og veldig uformell kjole akseptert som normalt av passasjerene. Disse cruiselinjene omtaler opplevelsen ombord som en "europeisk kulturopplevelse", som den er. Imidlertid er det en moderne europeisk opplevelse, ikke den samme som den historiske kulturelle europeiske opplevelsen de fleste amerikanere tenker på først.
Begge disse cruiselinjene inviterer og oppfordrer amerikanerne til å prøve skipene sine i Europa og i Karibien. Hvis målet ditt er å oppleve moderne europeisk kultur, er dette en måte å gjøre det på, men det er litt som å lytte til en amerikansk sitcom på et fremmed språk på TV. Alt ser ut og føles kjent, men med en tydelig forskjell. Noen mennesker vil glede seg over den opplevelsen, og noen vil ikke. Alt avhenger av komfortnivået ditt med å være i omgivelser der få mennesker snakker engelsk. Annet enn det, er dette vakre cruiseskip med gode priser på cruise.
