Dyreliventusiasten Srilal Miththapala hyller Tilak, den ikoniske og eldste tuskeren til Yala nasjonalpark, som døde i går.
Sent på ettermiddagen surret telefonlinjer fra noen få elefantentusiaster da de triste nyhetene om Tilaks plutselige død, den ikoniske senior tuskeren til Yala, filtrerte gjennom.
Første rapporter antydet at elefanten hadde undergitt seg skader påført i en kamp med en annen tusker.
I motsetning til sin tidligere og beryktede unge "venn" Gemunu, slo Tilak aldri rampelyset. Tilak var faktisk den nøyaktige motsetningen til Gemunu.
Tilaks elskverdige og beroligende temperament tillot tusenvis av besøkende den fantastiske muligheten til å observere en av de største tuskerne i Sri Lanka, nært hold, og bildene hans er mange, som det ses i de mange innleggene på Facebook etter hans død. Det er ikke en hendelse registrert av noe fiendtlig samspill med dette milde dyret, så vidt jeg vet.
Tilak så ut til å ha eksistert i Yala "for alltid", som de fleste av oss faste besøkende til Yala kan huske. Han må ha vært omtrent 55 år gammel og var muligens den største og eldste tuskeren i parken. Hans massive tenner var buet innover, høyre litt mer enn venstre. Med økende alder har Tilak blitt ofte sett i det ytre inngangspartiet til periferien, nær hovedveien, muligens fordi han hadde mindre konkurranse fra andre elefanter i dette området i stedet for inne i parken.
Forfatterens siste observasjon av Tilak, for omtrent et år siden, like utenfor inngangen til parken ved siden av hovedveien. Foto © Srilal Miththapala
På grunn av elefantens milde disposisjon er mange av oss som samhandler og studerer ville elefanter, fascinert av denne hendelsen.
For det første er det ganske sjelden at voksne elefanter har alvorlige krangel, gitt deres høye intelligensnivå og velutviklede sosiale liv. For det andre, gitt den vanlige respekten for hierarkiet i det ville elefantriket, er det veldig sjelden at en annen “junior” elefant vil ta på seg en så stor tusker som Tilak. For det tredje må det ha vært et brutalt og raskt angrep for et så enormt dyr å bukke under så raskt for skadene.
Han hadde blitt sett av besøkende som gikk inn i parken tidlig på ettermiddagen i går (14. juni 2017), og ble funnet død da de forlot parken rundt 6:30.
Muligens det siste bildet som ble tatt av Tilak klokka 3 14. juni 2017, noen minutter før hendelsen. / Foto med tillatelse fra Gayan fra Cinnamon Wild
Rapporter indikerer at angriperen kan være en mindre kjent elefant med en brosme som har blitt sett av og til i området utenfor parken som Tilak har habitert. Det ble, fortalt jeg, om tre dype sår (enkle punkteringsmerker som indikerte at det kunne være en enkelt brosme som forårsaket skaden, i motsetning til de opplysende doble punkteringshullene med tvillingtenner), en eller flere som kunne ha vist seg å være dødelige.
Et av de dype punkteringsårene. / Foto med tillatelse fra Gayan fra Cinnamon Wild
Etter dødsfallet, som vanlig ved død av en tusker på et avsidesliggende sted, kuttet dyrelivsmyndighetene hodet på elefanten og tok den med til hovedkontoret for at den skulle bli gravlagt på et sikkert sted. Hvis dette ikke ble gjort, ville useriøse personer grave opp levningene og stjele Tilaks meget verdifulle og unike tenner. Jeg tror resten av Tilaks kropp vil bli gravlagt der elefanten døde.
Post mortem pågår. / Foto med tillatelse fra Roshan Jayamaha
Vanligvis kan graven graves ut etter ca. 6-8 måneder, og beinene kan hentes ut, hvorfra hele skjelettet til dyret kan rekonstrueres.
Det kalles allerede fra mange at noen form for monument til minne om Tilak skal reises ved inngangen til parken. Jeg tror i stedet for å montere et ugjenkjennelig skjelett, bør myndighetene prøve å gjenskape en stor modell i livsstørrelse av denne fantastiske elefanten som skal vises ved inngangen til parken til minne om ham.
Kanskje det ikke ville være for sent å raskt utforske veier for å prøve å ha en skikkelig taxidermist-hjelp til å bevare restene på en skikkelig måte for fremtidig visning.
Så, den "milde kjempen til Yala" er ikke mer. Parken vil være ensom uten ham, og fremtidige besøkende til parken vil uten tvil savne muligheten til å se denne fantastiske elefanten, men naturens måter er noen ganger grusomme og brutale. Livet i naturen fortsetter i sin nådeløse syklus.
Vi kan i det minste trøste oss med at Tilak levde til en moden alderdom (ville elefanter lever i rundt 60 år), og møtte hans utidige død i hendene på en annen av sitt slag, og ikke fra en eller annen poachers kule.
Sov fredelig vår kjære venn, og takk for de fantastiske tidene du har gitt oss. Måtte jorda til ditt hjem Yala hvile lett på deg.
Forfatteren, Srilal Miththapala, retter sin takknemlighet til Dr. Sumith Pilapitiya, Gayan, Senior Naturalist ved Cinnamon Wild; Chamara, Senior Naturalist ved Jet Wing Yala; og Roshan Jayamaha for å ha gitt informasjonsoppdateringer fra nettstedet samt bilder.
FOTO: Tilak bommet under skadene 14. juli 2017.
