Delta og Northwest prøver å berolige Kongressen ved sammenslåing

WASHINGTON - De øverste lederne i Delta Air Lines Inc og Northwest Airlines Corp søkte å forsikre kongressen torsdag om at deres planlagte fusjon ikke ville skade tjenesten, kutte arbeidsplasser eller stump konkurranse.

Richard Anderson fra Delta og Douglas Steenland fra Northwest fortalte også på en høring av antitrust -arbeidsgruppen i Representantenes hus at kombinasjonen ville gjøre de to bedre i stand til å konkurrere ettersom bransjen sliter med skyhøye drivstoffpriser.

"Olje er en spillveksler," sa Anderson. "Denne sammenslåingen gjør oss sterkere når oljeprisen fortsetter å øke."

Northwest og Delta skyldte på en dobling av drivstoffprisene det siste året for et samlet tap på 465 millioner dollar i første kvartal.

Lederne understreket overfor lovgiverne at det fusjonerte selskapet, som skulle drives av Anderson og har hovedkontor i Atlanta, ville utvide tjenesten og bevare knutepunktene.

"Våre kunder og lokalsamfunnene vi tjener vil ha fordeler fordi dette er en sammenslåing av tillegg, ikke subtraksjon," sa Steenland.

De anslår færre enn 1,000 tap av jobber som følge av sammenslåingen og ingen blant frontlinjearbeidere. Kutt ville hovedsakelig ta opp ledere som sa opp. Eventuelle kutt i jobben, sa Anderson, ville bli håndtert "på en nådig måte."

Men å kombinere selskapene ville ikke ha noen vesentlig innvirkning på billettprisene. Anderson sa at de fortsatt ville bli satt av markedet. Prisene har steget jevnt i år som svar på høyere drivstoff.

Myndighetsgodkjenning av sammenslåingen syntes å være en selvfølge blant lovgivere, som tilbød lite tilbakeslag. Spørsmålene deres fokuserte hovedsakelig på jobbvern, fagforeningsvalg, serviceplaner og passasjerrettigheter.

"Vi har en kartellavdeling som godkjenner sammenslåing til venstre og høyre," sa House Judiciary Committee -leder John Conyers, en demokrat i Michigan.

"Avdelingen har ikke forsøkt å blokkere eller endre noen større fusjon de siste sju årene, inkludert noen av de største, mest kontroversielle fusjonene blant direkte konkurrenter," sa Conyers.

Delta og Northwest timet forslaget for å sikre Bush -administrasjonens kartellgjennomgang. Justisdepartementet forventes å ta flere måneder og vil fokusere på hvordan et sammenslått selskap vil påvirke den innenlandske konkurransen.

Noen antitrust og andre bransjeeksperter tror avtalen vil bli godkjent, kanskje med noen betingelser. Anderson og Steenland forventer ikke at de må skille seg med flyplassporter, spilleautomater eller andre eiendeler for å vinne myndighetsgodkjenning.

Kombinasjonen ville gjøre nye Delta til verdens største flyselskap, men knyttet til Southwest Airlines Co (LUV.N: Quote, Profile, Research) med omtrent 19 prosent hjemmemarkedsandel hver.

"Den innenlandske overlappingen mellom de to flyselskapene (Delta/Northwest) som eksisterer er minimal og gir ingen konkurransehensyn," sa Steenland.

Delta, det amerikanske luftfartsselskapet nr. 3, foreslo en all-buy-oppkjøp av nr. 5 nordvest 14. april. Det nye flyselskapet vil generere om lag 1 milliard dollar i kostnadsbesparelser og inntektsfordeler årlig, og vil ha om lag 7 milliarder dollar i likviditet, selskapets prosjekt.

Til tross for de rosenrøde utsiktene, har investorene gitt planen en kald mottakelse. Wall Street har vært skeptisk til strategien for å vokse flyselskapet i en tid da amerikansk økonomi bremser og vedvarende drivstoffprisøkninger - opp 60 prosent for over et år siden - dunker industrien økonomisk.

Delta og Northwest -aksjene falt onsdag til sitt laveste kurs siden de hver kom ut av konkurs i fjor vår. Men torsdag var aksjene til de store luftfartsselskapene stort sett høyere ettersom globale råoljepriser falt for andre dag på rad.

Delta handlet opp 6 prosent til 6.96 dollar, mens Northwest også steg 6 prosent på 7.58 dollar. Begge handler på New York Stock Exchange.

reuters.com