LAKE BARREALES, Argentina - Da Jorge Calvo tråkket langs den støvete bredden av denne patagonske innsjøen, skannet han det rødlige skittet og pekte på restene av en dinosaur i ørkensolen.
Fortsatt sprang han ned i en åtte fots grop og vinket til Marcela Milani, en tekniker som jobbet med en tykk spiker og en hammer. Hun fliste bort en stein på jakt etter et manglende hofteben som antas å være en del av Mr. Calvos mest berømte oppdagelse, Futalognkosaurus, en ny slekt av plante-spiser dinosaur som er mer enn 100 meter lang fra hale til nese. Det er en av de tre største dinosaurene som noen gang er funnet.
"Den levde for nesten 90 millioner år siden," sa Calvo, en argentinsk geolog og paleontolog. “Vi er fulle av dinosaurer her. Hvis du går, vil du finne noe. ”
Mr. Calvo, 46, har sitt kontor her ved en utgravning året rundt av fossiler fra denne enorme dinosaurgravplassen. Han følger ikke den tradisjonelle akademiske banen til paleontologer, og samler i felt for fjerne museer. Etter å ha oppdaget Futalognkosaurus-beinene i 2000, satte han opp butikk her to år senere langs denne rolige kunstige innsjøen foret på den ene siden av dyprøde fjellformasjoner som ser slående ut som de i Sedona, Ariz.
Mr. Calvos Dino-prosjekt, rundt 55 miles nord for byen Neuquén, består av en håndfull trailere med bærbare bad og et tynt konstruert museum uten klimaanlegg eller gulv hvor han viser sin voksende forsyning av fossiler. Operasjonen eksisterer hovedsakelig på donasjoner fra lokale energiselskaper, som borer etter naturgass i området.
Mr. Calvo har likevel vært i stand til å tiltrekke seg 10,000 turister hvert år fra hele verden, inkludert stressede forretningsmenn som kommer for "terapi" for å lete etter fossiler. Han tilbringer fire dager i uken i Barreales, noen ganger på jakt etter stjerner om natten med sønnen Santiago, 11. Om sommeren her, desember til mars, jobber Calvo ofte med besøkende paleontologer fra Brasil og Italia. Han underviser fremdeles i geologi og ingeniørfag ved National University of Comahue i Neuquén, der en fugleaktig dinosaur han fant på campus ble oppkalt etter ham.
Hans tilnærming til paleontologi er noe kontroversiell. Rodolfo Coria, en paleontolog ved Carmen Funes-museet i nærheten av Neuquén, sa at fossilene Calvo hentet ut i Barreales var "gisler" og burde være i et skikkelig museum. "Jeg er ikke enig i å bruke disse fossilene i et turistprosjekt," sa Coria.
Den patagonske regionen i Argentina, hvor Calvo har jobbet i 20 år, har blitt et av de mest aktive utforskningsområdene for dinosaurfossiler i verden, sammen med Gobi-ørkenen i Kina og det fossirike amerikanske vesten. Paleontologer fra hele verden har blitt trukket til å jobbe i Patagonia. Argentinske forskere har avdekket den største plante-spiser dinosauren, Argentinosaurus, og den største rovdyret, Giganotosaurus carolinii, som på rundt 42 fot lang var litt lengre og omtrent tre tonn tyngre enn den berømte Tyrannosaurus Rex funnet i USA.
"Argentina har den rikeste og lengste rekorden for dinosaurer på hele den sørlige halvkule, en rekord fra den første til den siste dinosauren," sa James I. Kirkland, en statspaleontolog ved Utah Geological Survey. Denne rekorden, som strekker seg over rundt 150 millioner år, er også forskjellig fra den nordlige halvkule, sa han, for i løpet av jura-perioden og det meste av krittiden var kontinentene i ferd med å bryte opp, og skilt den nordlige og sørlige halvkule. Tydelige typer dinosaurer utviklet seg i hver region. Men for rundt 70 millioner år siden, bare 5 millioner år før dinosaurene ble utryddet, dannet det seg en landbro som tillot noen dinosaurer fra hver halvkule å krysse over.
Fossiler av dinosaurer fra krittiden (145 til 65 millioner år siden) har vært ganske utbredt rundt Neuquén. "Vi kaller det krittparken," sa Mr. Calvo om dinosaurgravplassen, som inkluderer Lake Barreales.
Landets første dinosaurfossiler ble oppdaget i nærheten av Neuquén i 1882. I flere tiår syntes museer i Buenos Aires og La Plata, nær hovedstaden, å øse opp alle fossilene i regionen. Byggingen av regionale museer rundt Neuquén de siste to tiårene har bidratt til å holde fossilene hjemme og har skapt en slags dino-turisme.
Noen har tatt den nyvunne regionalismen til ekstremer. Ruben Carolini, sjefen for dinosaurmuseet i El Chocón, nær Neuquén, ble rapportert å ha lenket seg til det fossiliserte skjelettet til Giganotosaurus i 2006 for å kreve at fossiler og kopier sendt til Buenos Aires og utlandet skal returneres til hans institusjon. Etter flere timer frigjorde han seg etter at den rekonstruerte hodeskallen til kjøtteteren, som hadde vært på vei til Buenos Aires, ble returnert til El Chocón.
Før han var museumsdirektør, var Carolini en bilmekaniker og dinosaurjakt hobbyist som kjørte en sanddyne og hadde en Indiana Jones-hatt. Han ble kjent i 1993 for sin oppdagelse av et beinben fra Giganotosaurus, som fengslet området og vakte internasjonal oppmerksomhet.
For sin del drømmer Mr. Calvo om å gjøre sitt isolerte sted til et enda større turistmål. Han viste frem en skalamodell av et paleontologimuseum på 2 millioner dollar som ville ha en tunnel sprengt gjennom det røde fjellet som førte til et avsnitt viet til historien til de innfødte Mapuche-indianerne.
"Jeg kunne lete etter dinosaurbein hele livet og to livstider til, og fortsatt ikke være ferdig," sa han. "En ting vi har her er tid."
nytimes.com
