Kennedy Space Center, Florida (eTN) - Klokken 7 (ET) startet STS-43 (Space Transportation System flight 119) Discovery, bemannet av syv astronauter på oppdrag for å installere de nye solvingene, samt slippe av en ny urinprosessor for romstasjonens vanngjenvinningssystem, og en ny stasjonær, den japanske astronauten Koichi Wakata. Selv om søndag kveld lanseringen av Discovery fulgte fem forsinkelser som førte til at oppdraget ble forkortet med en dag og en romvandring ble kuttet over bekymringer, inkludert hydrogenventiler og en hydrogenlekkasje, presset flyet tilbake med mer enn en måned, fortsatte lanseringen med tusenvis av tilskuere fra hele verden som heier på.
Fra det beste utsiktspunktet, NASA-gatewayen, som er det nærmeste offentlige visningsstedet omtrent seks miles fra skytepads til skyttelbussene som ligger rett ved bredden av Banana River, var billettvisning tillatt. På denne stripen trengte hundrevis av mennesker fra VIP NASA-familien og gjester og vanlige besøkende og ventet i over fire timer til nedtelling og løfting.
Ombord Discovery mandag ettermiddag gjennomførte de sju astronautene en grundig inspeksjon av skipets vinger og nese med en lasertippbom. Dette var bare standardprosedyren dagen etter lanseringen for å sjekke for eventuelle skader som kan ha oppstått under løftingen.
Den andre historien er imidlertid tilbake på jorden - på bakken. Menneskene som reiste til Cape Canaveral, ubetenksomme i ett sekund av lavkonjunktur, har problemer med Amerika og kredittkris-kombinasjon av eiendomskrise i Florida - som ga en god vinkel.
Selv om trafikken hadde bygget seg opp på sidelinjen, SR 328 og Interstate 95, eller SR 3 fra Merritt Island eller Cocoa Beach, gikk folk som var utmattet av å kjøre og / eller fly, for å se Discovery. Showet, lanseringen som hadde blitt satt av flere ganger, har endelig pågått. Det var på tide med en feiring midt i en lavkonjunktur som beviste at den ikke kunne hindre folk i å reise til Cape Canaveral.
Ved siden av grupper fra Japan fløy rundt 200 Puerto Ricans inn i Florida og hyllet sin egen astronaut Joseph Acaba.
Lykken min — møte Acabas familie 9 minutter før avgang. Blanca Lopez, tante til Acaba som fløy inn fra Riverside, CA, satt ved siden av meg. Ifølge henne ble Joe valgt ut fra et register over lærere i verdensrommet. «Joe, oppvokst i Anaheim, er en naturfaglærer med mastergrad i geologi. Han gikk gjennom et svært selektivt program, og vi er alle her og støtter den første Puerto Ricanske astronauten som dro ut i verdensrommet.» Lopez sa at hun ville ha reist enda lenger for å øke nevøens allerede høye humør, på vegne av Puerto Rico og det amerikanske senatet som nylig ga Acaba topp anerkjennelser.
Joes fetter, Marco Acaba fra Puerto Rico, sa at en gruppe nære venner og familiemedlemmer fløy inn mange ganger, før denne endelige lanseringsdatoen. Han sa at ettersom det opprinnelige oppdraget 12. februar ble skrotet, etterfulgt av 11. mars og søndagens siste lansering 15. mars, kom han stadig tilbake til Florida fra Puerto Rico. «Direktefly fra hjembyen min er i gjennomsnitt 119 dollar per flyreise hver vei, ganger 4 (som han betalte for alle reiser). Jeg har ikke noe imot å gjøre det for Joe," sa han og la til, "Jeg vil gjerne se romprogrammet fortsette til tross for vår svekkede økonomi. Det er vitenskap og vi trenger å forstå rom og hav, verden rundt oss/utenfor oss, og fremme av menneskeheten. Det er viktig, sa Acaba. Han sa også at mens fetteren hans, Joe, er på det siste skytteloppdraget når NASA skroter oppdraget, vil han fortsatt jobbe for NASA med sin føderale jobb uansett. Derfor trenger romindustrien i tider som denne arbeidsstyrken sin for å fortsette å flytte en økonomi som er avgjørende for millioner ansatt av den, inkludert NASA, Kennedy Space Center-komplekset, turisme og andre relaterte virksomheter.
En annen fetter til Acaba fløy inn fra CA. Edward Velasquez fra Los Angeles sa at han kan ha brukt nærmere $400 og med omlagte $300-avgifter pådra seg totale utgifter på over $1000 inkludert flyreiser, leiebil to ganger på rad. "Ja, alt i navnet til øya Puerto Rico, landet og min fetter," sa han og la til at han også ønsker at romprogrammet skal overleve i møte med et lavkonjunkturmiljø. "Mye har kommet ut fra NASAs program. Romreiser bør ikke ta slutt; det er viktig for USA å fortsette med programmene. Vi har vært i stand til å dra nytte av våre motorveier, teknologi og turisme med romoppdragene. Og dersom Romsenteret skulle legges ned, vil det være mange som blir arbeidsledige, kanskje til rundt 30,000. Det vil være trist å se det gå, sa Velasquez om håpet om et nytt gigantisk sprang for menneskeheten ved å hindre lavkonjunktur og holde romeventyrene i live.
"Dette er mer enn en familieting der vi også får se skyttelen gå opp," sa en annen fetter Armand Acaba fra Puerto Rico. Acaba sa at fetteren og andre skyttelvenner kommer til å betjene armen. Og faktisk, astronautene startet raskt. NASA holdt nøye med på et gammelt stykke søppel mandag ettermiddag. Den sovjetiske satellittresten truet med å komme for nær den internasjonale romstasjonen (omtrent en halv kilometer) da skyssen kjørte mot utposten.
Florida-baserte romfartsindustri kan ha sett den siste romfergen ta av, men det har bevist at romprogrammene ved Cape Canaveral vil fortsette å trekke folkemengder. Kennedy Space Center-komplekset rapporterer at hvert år opplever mer enn 1.5 millioner gjester fra hele verden sitt eget romeventyr uten at de kjente astronautene får turbo-boost fra bakken. Det 70 mål store besøkskomplekset tilbyr spennende fortid, nåtid og fremtidig romprogramopplevelser fra den nye Shuttle Launch Experience, møter med astronauter til IMAX-filmer som er større enn livet, live-show, praktiske aktiviteter, ungdomsopplæringsprogrammer og bak-the- sceneomvisninger i Space Center-komplekset. Møte- og arrangementsplanleggere kan til og med booke banketter på det 100,000 363 kvadratmeter store Dr. Kurt H. Debus konferansesenteret med den gigantiske 6.2-ft, XNUMX millioner Saturn V-måneraketten midt i ballsalen.
