BANGKOK, Thailand (eTN) - Ubesluttsomhet om fremtiden til Don Muang flyplass i Bangkok viser igjen vanskeligheten for thailandsk politikk å jobbe for kongedømmets skyld.
Med den offisielle starten på sommerplanen vil Thai Airways International overføre alle sine innenlandsflyvninger fra Don Muang flyplass til sitt internasjonale knutepunkt i Bangkok Suvarnabhumi. Flyselskapet hadde tidligere overført det meste av det innenlandske nettverket til Don Muang for bare to år siden etter ordren fra transportdepartementet. Sistnevnte hadde "plutselig" innsett at den splitter nye flyplassen - åpnet i september 2006 med stor fanfare - allerede nådde sitt metningspunkt. Thai Airways holdt da bare noen få daglige flyreiser fra Suvarnabhumi til Krabi, Chiang Mai, Phuket og Samui, destinasjoner som viste en høy andel overføringspassasjerer. På et spørsmål tidlig i 2007 hvorfor Thai ikke holdt minst en eller to daglige flyreiser til viktige byer og handelssentre som Udon Thani eller Hat Yai fra Suvarnabhumi, innrømmet en tidligere Thai Airways visepresident at avgjørelsen bare var tatt av Thai Airways Board direktør, og nektet til og med å svare på spørsmål om beslutningen ikke viste manglende fagkunnskap fra styret.
I en kommentar til den nåværende overføringen forklarer Pandit Chanapai, konserndirektør for markedsføring og salg, at beslutningen lenge har vært forventet. Thai mistet 40 millioner Baht per år (1.2 millioner dollar) for å operere utenfor Don Muang. Imidlertid var tapet av overføringspassasjerer åpenbart langt høyere, ettersom provinspassasjerer som ønsket å fly utover Bangkok ikke hadde noe valg enn å velge konkurrent Thai AirAsia. Overføringen av flyreiser vil tilføre opptil 2 eller 3 millioner passasjerer til Thai Airways-trafikken ved Suvarnabhumi.
Polemikken rundt Don Muang flyplass øker imidlertid igjen. Transportdepartementet ønsket nok en gang å stenge Don Muang helt for rutetrafikk for å implementere sin nye "enpolitiske flyplass."
Beslutningen rasende både de resterende lavprisflyselskapene, Nok Air og One-Two-Go. Nok Air-sjef Patee Sarasin klaget tungt til thailandske medier at flyttingen for to år siden hadde kostet mye penger. Og uten å bli kompensert av regjeringen, var det uaktuelt å flytte tilbake til Suvarnabhumi. Innenfor regjeringen syntes medlemmene av kabinettet å være splittet i politikken med en flyplass med statsminister Abhisit Vejjajiva som favoriserte et dobbeltflyplass-system for Bangkok. En studie - sannsynligvis den tredje de siste fire årene - har fått ordre fra statsråden om å se på begge alternativene.
Polemikken rundt begge flyplassene viser igjen manglende evne til det politiske systemet til å la hovedpersonene - flyselskapene i dette tilfellet - selv bestemme hva som er best for seg selv. Thai Airways, Nok Air, Thai AirAsia eller One-Two-Go-ledelsen har sannsynligvis nok kunnskap til å ta den riktige avgjørelsen. Det å alltid la politiske fraksjoner blande seg inn i forretningsbeslutninger i Thailand koster faktisk mye for landet. Når det gjelder lufttransport, har det så langt lammet opprettelsen av en reell lavpriss flyplass, noe som har forsinket både konverteringen av Don Muang til Bangkok lavprisport og byggingen av et skikkelig lavprisanlegg i Suvarnabhumi. Beslutninger tatt av politikere har også påvirket Thai Airways flåte modernisering eller Flyplasser i Thailands økonomiske og strategiske autonomi.
Det forklarer kontinuerlige forsinkelser for å utvide Suvarnabhumi flyplass, for å fullføre det nye togsystemet som knytter flyplassen til byen eller for å utvikle en ny terminal på Phuket lufthavn - utstyrt med smuldrende passasjerfasiliteter.
Thailands regjering bør nå sette landets interesser først og være fast forpliktet til sine investeringsbeslutninger, en gang vedtatt. Regelen bør selvfølgelig gjelde lufttransport, en sektor der konkurransen er hard. Det vil da gi et sterkt signal til lufttransportsamfunnet om at Kongeriket virkelig støtter luftfart, en hovedkomponent i økonomien og turistnæringen. Nylig kunngjøring ved planlegging av flere tiår lange forventede nye Phuket-terminal - som nå skal stå ferdig i 2012 - eller lanseringen av Suvarnabhumi andre fase - er første skritt i riktig retning. Forsinkelser på myndighetene hjelper faktisk konkurranse i Kuala Lumpur, Singapore og i morgen i Ho Chi Minh-byen, Hanoi og til og med i Medan for å bite i Thailands ledende posisjon som Sørøst-Asia luftport.
