Elefanter som krigsofre på Sri Lanka

(eTN) - Naturvernere over hele verden puster igjen urolig etter ordet om at Sri Lankas 25-årige borgerkrig har forårsaket død av 193 elefanter i fjor, opp med 13 prosent sammenlignet med året før.

I en plan som gikk galt, gir parkverden JA Weerasingam skylden for landsbyboernes handlinger. "De skyter på dyrene mine," sa Weerasingam.

I var et skritt for å beskytte landsbyboere og dets sivilforsvarsstyrke i krigen mot Tiger-opprørerne nord i Sri Lanka da militæret bevæpnet dem med halvautomatiske våpen for beskyttelse. Men planen har nå slått tilbake.

Manula Amararathna, assisterende direktør for Department of Wildlife and Conservation, sa at de har fått våpnene for å beskytte seg mot terrorister. Hun sa: «Jeg kan ikke protestere. For øyeblikket er det ikke noe alternativ."

De bruker nå våpnene for å beskytte seg mot elefanter og tigre som har vandret inn i padi-markene deres på jakt etter nye habitat og mat. De aller fleste elefanter som har streifet vilt i jungelområder, blir fortrengt av utviklingsprosjekter, krigen og menneskeheten. "I stedet for bare å skremme dem vekk, skjøt de dyrene."

De aller fleste ble skutt, forgiftet eller elektrokutert. Noen ble påkjørt av tog, falt ned i brønner.

Hærens talsmann, kommandør Sarath Fonseka, innrømmer at militærets trekk har ført til problemet, sa at det ikke har noe valg. «Tiger-opprørerne kommer og dreper landsbyboerne. Vi må gi dem våpen fordi vi ikke kan vokte hver landsby.»

For å minimere ville elefanter som inntrenger menneskelig habitat, setter regjeringen opp elektriske gjerder og planter vegetasjon som er usmakelig for dyrene

"Den menneskelige befolkningen øker, men skogen minker," la Amararathna til. «Du kan ikke stoppe det. Det var 50 menneskelige dødsfall i 2007, noen ble tråkket eller tråkket av elefanter.»

Offisielle regjeringstall viser til tross for at 171 elefanter døde i 2006, antas befolkningen av elefanter som er igjen i landet å være i regionen på 3-4,000 hoder.