Etiopias Hamer-folk truet av turisme, religion

TURMI, Etiopia - Etiopias Hamer-folk, en lang isolert, pastoral krigerstamme, åpner seg i økende grad for turister, et skritt som en del frykt kan sette eldgamle tradisjoner i fare med for mye eksponering for utenlandsk kulturell innflytelse.

I århundrer levde Hamer i frivillig tilbaketrukkethet, men er nå en av de siste attraksjonene i dette østafrikanske landet, som presser på for å fremme turisme som en av sine ledende utvekslingsmottakere.

Med korte, bølgete og leire-bakte dreadlocks sitter Warka Magi fornøyd med tverrbeina på rød jord mens utenlandske besøkende beveger fingrene over stammevarer hun viser til salgs.

Warka har valgt bort familiens eldgamle pastorale livsstil for å forkle fargerike tradisjonelle gjenstander til det økende antall turister som besøker Turmi, en to-dagers kjøretur sør for hovedstaden Addis Abeba.

"Jeg er veldig glad fordi jeg får mer penger nå," sa hun.

Etiopia er på en aggressiv kampanje for å øke sine turisttall, spesielt å sette fokus på sine gamle landemerker og mangfoldige kulturelle praksiser.

I fjor våget 50,000 400,000 - av totalt 15 XNUMX utenlandske besøkende - å se Etiopias berømte avsidesliggende middelalderske steinhuggede kirker og dets slott fra XNUMX-tallet.

Langt sett av Vesten som et "hungersnødsland" takket være bilder av uttørket land og avmagrede barn under en ødeleggende tørke på 1980-tallet, fremstår Etiopia sakte som et foretrukket afrikansk turistknutepunkt som det mer berømte sørlige naboen Kenya.

Men eksperter er bekymret for at økt eksponering for omverdenen tar en toll på noen av landets tradisjoner.

I fjor reiste mer enn 15,000 XNUMX besøkende til Turmi-dalen for å se Hamer-ritualene som de forseggjorte seremoniene før ekteskapet, der tenåringer hopper over en lang rekke kveg for å markere deres overgang til voksen alder.

Regionen er også hjemmet til Mursi, hvis kvinner har store keramikkplater på underleppene, blir toppløse og bærer rituelle skjærmerker - et eksotisk syn for utenlandske turister.

På en gresslette sletter en gruppe halvnakne menn, med strutsefjær gjemt i håret, kister i flørtende trekk med sine kvinnelige kolleger mens de danser til musikkens rytme, blåst høyt fra et dyrehorn.

"Det er fantastisk. For bare 10 år siden pleide de å være notorisk vanskelige å finne selv i sine egne omgivelser, ”sa en fransk turist, med henvisning til hennes forrige tur til dalen. "Ting har endret seg mye siden den gang."

Tafesse Mesfin, en forsker som har spesialisert seg i regionen i mer enn 30 år, beklager bortfallet av tradisjonell antrekk, noen laget av skinn av afrikanske antiloper kalt kudu, til fordel for jeans og T-skjorter.

"Du kan også observere at den en gang allestedsnærværende kudu-hudklær ikke er så populær som den var," sa han. "De bruker raskt en annen livsstil."

Flamboyant stammedans og prangende klær er også nå reservert for spesielle anledninger som årlige festivaler. Og i økende grad er disse festivalene mer en anledning til å vise frem varer og tjene penger, og ikke det ekte kulturelle ritualet de en gang var.

“De er under mye press. For eksempel var esler en gang en del av populære retter her, men de har blitt overbevist om ikke å spise kjøttet av utenforstående, ”sa Tafesse.

Denne tradisjonelt animistiske, og i mindre grad muslimske samfunn har også blitt et favorittmål for utenlandske og etiopiske evangeliske misjonærer.

“Det var for tre år siden jeg tok kontakt med troende. De overbeviste meg om at kristendommen var den rette veien, ”sa Oybula Oymure, en eldste fra en nærliggende Bure-stamme. "Folk i stammen min konverterer i økende antall."

Mena Wado, en av Hamer-stammehøvdingene, beklaget: "Vi hadde ikke slike religioner før, det er bare et nylig fenomen".

Regjeringen erkjenner den potensielle trusselen mot lokal kultur.

"Ingen ønsker å se forsvinningen av slike rike tradisjoner, men du kan ikke bare bygge et gjerde og forlate noen form for utvikling," sa kommunaladministrator Nigatu Dansa.

Bare en kilometer (mindre enn en kilometer) unna, nipper to unge menn til ny kaffe under den glødende solen i en nedslitt butikk som heter "Obama Cafe" - et tegn på at endring har kommet til den en gang isolerte regionen.