WASHINGTON - Lederen for Federal Aviation Administration sa onsdag at strammere myndighetsbestemmelser og tøffere selvpoliti i industrien er nødvendig for å forbedre sikkerheten til pendlerflyselskapene.
FAA-sjef Randy Babbitt vitnet for en underutvalg for handel i Senatet, og la frem en rekke initiativer for å sikre et enkelt sikkerhetsnivå mellom store flyselskaper og deres pendlerpartnere. Slike flyselskaper flyr vanligvis mindre fly som betjener mindre markeder, eller de transporterer passasjerer til og fra store knutepunktflyplasser rundt om i USA
Men siden billettene og flyet vanligvis har det større flyselskapets navn og logo, kan «passasjerer forvente at den samme kompetansen» og pilotens vurdering «finnes i den cockpiten uavhengig av størrelsen på det flyet?» spurte den demokratiske senatoren Byron Dorgan fra North Dakota, panelets leder.
Kongressens og offentlighetens bekymringer om sikkerhet for pendlerflyselskaper har vokst siden krasjet 12. februar med et Colgan Air Inc.-fly utenfor Buffalo. Bombardier Q400 turbopropp, som flyr under kontrakt for å betjene Continental Airlines Inc., knuste inn i et hus som nærmet seg flyplassen og drepte 50 mennesker.
Til tross for et enkelt sett med føderale regler som etablerer sikkerhetsminimum, har krasjet fremhevet hvordan mindre pendlerflyselskaper ofte opererer under et annet sett med standarder enn større flyselskaper, som har en tendens til å overgå grunnleggende føderale sikkerhetskrav på mange områder. Calvin Scovel III, Transportdepartementets generalinspektør, da han ble spurt under høringen om amerikanske flyselskaper holdt seg til et enkelt sikkerhetsnivå, sa til lovgiverne: "Det er ikke helt sant."
I Mr. Babbitts første detaljerte kommentarer om temaet pendlertilsyn siden han tok over som FAA-administrator for tre uker siden, lovet han å prøve å utarbeide nye opplærings- og pilotplanleggingsregler spesielt ment for å forbedre sikkerhetstiltak hos regionale operatører. Men han understreket også at mye av ansvaret for forbedringer ligger hos pilotene selv.
For å takle det kontroversielle problemet med piloter som kan være spesielt utsatt for tretthet fordi de har langdistanseflypendler før de begynner å jobbe, ba FAA-sjefen dem om å møte opp godt uthvilt. I flere tiår, sa han til panelet, "vi var avhengig av, kanskje dessverre, profesjonaliteten til piloter" i denne forbindelse.
Med henvisning til en nylig offentlig høring av National Transportation Safety Board om Colgan-ulykken, som avslørte at begge pilotene kan ha lidd av søvnmangel etter lange pendler, sa Mr. Babbitt: «Professionalisme ble absolutt ikke presset ovenfra og ned. ”
Mr. Babbitt oppfordret også hovedoperatører til å fremme mer effektive "mentorforhold" med mindre pendlerpartnere. "Vi kommer til å foreslå at erfarne sikkerhetseksperter fra de største operatørene "veileder noen av disse yngre pilotene" som flyr pendlerruter, vitnet FAA-sjefen.
I sin mest skarpe kritikk av eksisterende føderale flytidsregler sa Mr. Babbitt at FAA fastsetter daglige, ukentlige og månedlige maksimale flytimer som er identiske for alle flyselskappiloter - uavhengig av om de flyr en enkelt daglig transkontinental tur langt over skyene eller sitte bak spakene til sølehoppere som kan ta av og lande seks eller flere ganger om dagen i elendig vær og dårlig sikt.
Mr. Babbitt indikerte at byrået vil vurdere å utarbeide ulike planleggingsregler for ulike typer flyging. Ved å stole på den nyeste forskningen på forhold som øker pilotutmattelsen, sa Mr. Babbitt "vi må ta tak i ... hva som er den riktige måten å gjøre dette på."
Senator Dorgan oppfordret byrået til å "ta opp dette problemet, i stedet for å ignorere det."
