Du vet at du er i reelle problemer når du blir en vits på internett.
Ta denne med å gjøre rundene i India: En muslim satt ved siden av en australier på en flytur fra London til Melbourne, og da drikkebestillinger ble tatt, ba Aussie om en rom og cola, som ble plassert foran ham.
Ledsageren spurte deretter muslimen om han ville ha noe å drikke. Han svarte med avsky: "Jeg vil heller bli voldtatt voldsomt av et dusin prostituerte enn å la brennevin berøre leppene mine."
Aussie ga tilbake drinken sin og sa: ”Jeg også. Jeg visste ikke at vi hadde et valg. ”
Jeg humret et øyeblikk før jeg vurderte hva slike vitser sier om oss. Det er mange, og et vanlig tema er at australiere (ofte melburnere) er dumme og moralsk vakuum. Og vi drikker for mye.
Det er ikke noe spesielt nytt eller uvanlig ved bruk av kulturelle stereotyper i humor. Men det sier noe interessant om måten Australia oppfattes i regionen.
Lesernes kommentarer på nettsidene til engelskspråklige aviser som The Times of India gir også deprimerende lesing. Et vanlig sett med påstander er at australiere er grove, dårlig utdannede og genetisk disponert for å være dumme, rasistiske og uærlige på grunn av vår straffedomsarv.
Ifølge en leser skal bare eks-fanger fra indiske fengsler sendes hit for å studere.
Nord for Himalaya er kommentarene som er lagt ut på nettstedet til det statskontrollerte China Daily like glødende. Overskrift på nettstedet sent i forrige uke var en rapport om at handelsminister Simon Crean hadde bekreftet at frihandelssamtaler mellom Kina og Australia ville fortsette i Beijing i september, til tross for steinete forhold mellom de to landene.
Dette var en ganske typisk kommentar som ble lagt ut som svar: ”blodet som løper i disse skurkene kan ikke endres med tiden ... Australia som finansierer terrorister er absolutt uakseptabelt. Det tar en skurk å støtte en skurk. ”
Australia har et alvorlig PR-problem.
I tilfellet India er den anti-australske følelsen delvis en manifestasjon av nylige hendelser. Cricket shenanigans til side, det var sinne over AFPs behandling av indiskfødte lege Mohamed Haneef, som ble feilaktig arrestert på grunn av terrorrelaterte anklager.
India, verdens største demokrati, ble også skadet av Australias nektelse av å selge uran fordi det ikke har undertegnet den impotente Nuclear Non-proliferation Treaty, til tross for at Australia eksporterte tonn av ting til Kina, et kommunistisk diktatur.
Forholdet forsvant nylig over vold mot indiske studenter, drevet av villrapportering i indiske medier.
I tilfelle Kina har en rekke nylige hendelser også sett forholdet surt. Inkludert var kommentarer fra statsminister Kevin Rudd til Peking University-studenter om menneskerettighetsbrudd i april i fjor; rapporter om Joel Fitzgibbons forhold til kinesisk-fødte forretningskvinne Helen Liu; en beslutning av Rio Tinto om å trekke seg ut av en foreslått fusjon med det statseide Chinalco; internering av Rio-sjefen Stern Hu; og en beslutning fra Australia om å gi visum til uigurisk aktivist Rebiya Kadeer, sett på som en terrorist av Kina.
Oppstandelsen nådde en crescendo i forrige uke da kinesiske statsmedier stort sett ikke klarte å rapportere om en gassavtale på $ 50 milliarder dollar, og ba om sanksjoner mot australsk turisme, utdanning og jernmalm og beskyldte Australia for å "stå sammen med en terrorist".
Opposisjonen har vært opptatt av å gjøre politisk kjørelengde ut av oppblussingene.
Etter å ha beskyldt den mandarinspråklige Rudd for å være for nær Kina, så det ut til at opposisjonens utenriksminister Julie Bishop i forrige uke endret tak og beskyldte ham for ”inkompetent” håndtering av et forhold. Inkludert i hennes påstander var at Rudd ikke burde ha forelest Kina om menneskerettigheter og hadde "unødvendig fornærmet kineserne" ved å gi ut et forsvarspapir som pekte ut Kina som Australias største militære trussel.
Hun beskyldte Rudd for å ha "bunglet" håndteringen av visumet til Kadeer og unnlatt å "samarbeide konstruktivt med Kina" om saken.
Foreslo biskop at Australia ikke skulle ha gitt Kadeer visum? Eller at stortingsmeldingen ikke burde ha identifisert Kina som en trussel? Eller at regjeringen ikke burde ha gitt uttrykk for bekymringer om menneskerettighetene? Kan Bishop være Australias sanne manchuriske kandidat?
Når det gjelder både India og Kina, er det mye som står på spill. I fjor eksporterte Australia varer og tjenester til 37.2 milliarder dollar til Kina og 16.5 milliarder dollar til India.
For Rudd-regjeringen vil det være en tøff handling å balansere innenlandske politiske imperativer og australske verdier mot kommersielle interesser.
