I en ødeleggende hendelsesforløp, ecuadoransk myndighetene rapporterte bortføring, avhør og drap på fem turister i løpet av helgen, som alle feilaktig ble antatt å være assosiert med en rivaliserende narkotikagjeng.
Ifølge tjenestemenn stormet omtrent 20 overfallsmenn et hotell i kystbyen Ayampe fredag, og tok seks voksne og et barn.
Richard Vaca, den lokale politisjefen, fortalte at de bortførte turistene, alle av ecuadoransk nasjonalitet, ble utsatt for avhør før likene deres ble oppdaget timer senere, med skuddskader, på en vei i nærheten.
Vaca indikerte at angriperne så ut til å ha feilidentifisert ofrene som medlemmer av en konkurrerende narkotikafraksjon. President Daniel Noboa bekreftet at én person har blitt pågrepet så langt, med forsøk på å lokalisere og arrestere de gjenværende gjerningsmennene.
Denne hendelsen understreker de eskalerende utfordringene Ecuador står overfor, en gang sett på som en bastion av ro i Latin-Amerika.
Landet har blitt kastet ut i uro på grunn av spredningen av transnasjonale karteller som utnytter havnene for narkotikasmugling, bestemt til USA og Europa.
Som svar på en økning i vold etter rømningen av en beryktet gjengleder fra fengselet, erklærte president Noboa unntakstilstand i januar, og erklærte en "krig" mot kriminelle organisasjoner som opererer innenfor Ecuadoras grenser.
