JERUSALEM - Pilegrimsreise til Det hellige land kan bli en bro mot fred, sa en israelsk turisttjenestemann og bemerket den positive effekten vårpilegrimsreisen til pave Benedikt XVI hadde på å skape samarbeid mellom palestinske, jordanske og israelske tjenestemenn.
"Det er mange tvister i Det hellige land, men noe vi ikke har tvister om er når det gjelder pilegrimer," sa Rafi Ben Hur, visedirektør for det israelske turistdepartementet, under en pressekonferanse 16. desember.
Han sa at israelske og palestinske turisttjenestemenn har jobbet sammen for å fremme regionen som et pilegrimsmål. Det har også vært samarbeid med jordanske turisttjenestemenn, sa han.
“Vi setter vår første prioritet på pilegrimsferd; Spesielt pilegrimsreise er en bro mot fred, ”sa han og siterte hvordan det hellige landets besøk av pave Benedikt XVI i mai skapte et” enormt ”samarbeid mellom israelske, palestinske og jordanske turistembedsmenn. Påvebesøket har bidratt til å tiltrekke pilegrimer til tross for den verdensomspennende økonomiske nedgangen, sa han.
Israel støttet også Betlehem som en viktig del av pilegrimsopplevelsen med turoperatører i utlandet, forklarte han.
"Her er en mulighet til å vise at det er trygt (å dra til Betlehem), og denne en gang-i-livet-muligheten bør benyttes," sa han.
Israels turistminister Stas Misezhnikov så på kristne religiøse ledere ikke bare som "ekte venner" i arbeidet med å fremme det hellige land som et pilegrimssted, men som "reelle partnere i å skape bånd med Israel og naboene."
"Turisme og pilegrimsferd kan være en reell samlende kraft gjennom felles økonomiske interesser og jobbskaping," sa han
Året 2009 var nok et toppår i turisme, og nesten 3 millioner besøkende forventet å ta turen til Israel innen utgangen av året. Misezhnikov sa at omtrent en tredjedel av dem også har besøkt Betlehem.
"Et toppår i Israel oversettes også til et fredsår i Den palestinske myndigheten," sa Misezhnikov.
Israelske turisttjenestemenn forventer rundt 70,000 XNUMX besøkende i juleferien.
Med den forbedrede økonomiske og sikkerhetsmessige situasjonen sa siviladministrasjonen Bethlehem DCO-kommandør oberstløytnant Eyad Sirhan at han forventer at reisetillatelser i løpet av den månedslange juleferieperioden vil bli gitt til alle palestinske kristne som ber om dem så lenge de oppfyller sikkerhetskravene.
Israel vurderte også å gi tillatelse til 100 kristne fra Gaza. Kristne borgere i Israel vil være i stand til å krysse fritt til Betlehem i løpet av den perioden, sa han.
"Det er en klar indikasjon på å forbedre økonomiske og sikkerhetsmessige forhold på Vestbredden, og det gjør det lettere å lette restriksjoner," sa han.
Han sa at soldater og politibetjenter som vil bemanne grenseovergangene til Betlehem i løpet av julen, vil motta daglige orienteringer som forklarer betydningen av høytiden og den riktige prosedyren for å la pilegrimer, religiøse ledere og lokale israelske og palestinske kristne enkelt krysse grensene.
