Ettersom en ny luftforbindelsespakt mellom Taiwan og Kina vil tre i kraft snart, er Hongkongs turistsektor bekymret for å bli marginalisert midt i den skiftende situasjonen i Taiwansundet, rapporterte den Hong Kong-baserte dagsavisen Mingpao onsdag.
Avisen siterte en leder av Hong Kong Association of Travel Agents og sa at den lokale turistsektoren frykter at den kan miste om lag en million Kina-bundet transittreisende fra Taiwan per år - eller to tredjedeler i fjor totalt antall taiwanske transittpassasjerer i den tidligere britiske kolonien - med nye, mer direkteflyruter som skal åpnes mellom Taiwan og Kina.
De nye daglige charterflyvningene vil gjøre reisen på tvers av sundet mer praktisk, slik at taiwanske reisende kan ta turen til mange regioner i Kina uten å måtte omvei via Hong Kong, sa administrerende direktør.
Noen turistselskaper i Hong Kong er bekymret for at et stort antall individuelle kinesiske turister vil bli tiltrukket av Taiwan i stedet for Hong Kong, ettersom flere viktige kinesiske byer, som Shenzhen og Tianjin, har blitt lagt til i det direkte tverrgående sundt luftfartsprogram.
Andre hevder at Hong Kong burde dra nytte av de mer direkte flyreise for å fremme en spesiell "større Kina" turpakke med Hong Kong, Taiwan og Shenzhen.
Hong Kong Tourism Board (HKTB) -formann James Tien Pei-chun sa at de utvidede airlinks fra Taiwan og Kina absolutt vil ha en negativ innvirkning på taiwanske turisters vilje til å besøke Hong Kong.
I et forsøk på å dempe den negative effekten, vurderer HKTB en oppgradering av funksjonene til sitt Taipei-kontor, het han.
Taiwan og Kina undertegnet fire samarbeidsavtaler tirsdag i Taipei, inkludert en om utvidelse av charterflyvningene på tvers av sundet som ble lansert i begynnelsen av juli.
For øyeblikket må alle non-stop charter over tverre sund passere gjennom Hong Kong Flight Information Region, som legger til reisetiden mellom byer i det sentrale og nordlige Kina og Taiwan.
I henhold til den nye avtalen vil de 36 non-stop charterflyene som har gått på ruten Taiwan-Kina fredag til mandag siden juli, bli økt til 108 direktefly-charterer per uke, med direkteflyginger tilgjengelig hver dag i uken. Antall destinasjoner i Kina vil også utvides til 21, opp fra de fem eksisterende.
Bortsett fra Beijing, Shanghai (Pudong), Guangzhou, Xiamen og Nanjing - som ble inkludert i den første fasen av charterprogrammet for helgedager i helgene - vil den nye pakten åpne tjenester for byer spredt over hele Kina som Shenzhen, Chengdu, Chongqing, Hangzhou, Tianjin og Dalian.
I fremtiden vil en flytur mellom Taipei og Shanghai ta så lite som 81 minutter, mens en flyreise til Taipei-Beijing vil ta 166 minutter - begge markerer en reduksjon på mer enn en time i reisetid.
I tråd med de nye rutene over tverrgående sund har Kina også lettet sine begrensninger på reiser til Taiwan.
Minimumsstørrelsen på en gruppetur til Taiwan ble senket fra 10 til fem reisende, og maksimumsoppholdet i Taiwan ble økt fra 10 til 15 dager - et tiltak som mange tror vil bane vei for større antall individuelle reisende fra Kina og bidra til å skape en ekte boom i Taiwans turistrelaterte virksomheter.
