Hotellhistorie: Waldorf-Astoria Hotel

7. mars 2017 stemte Landmarks Preservation Commission for å beskytte interiøret i art deco-detaljene til Waldorf Astoria Hotel, hvis eksteriør allerede er landemerke. I 2015 kjøpte Kinas Anbang Insurance Group Waldorf Astoria for nesten 2 milliarder dollar fra Hilton Worldwide Holdings Inc. Anbang har nettopp stengt hotellet for en fullstendig makeover som involverer konvertering av hundrevis av gjesterom til privateide sameier.

I boken min "Hotel Mavens: Lucius M. Boomer, George C. Boldt og Oscar of the Waldorf" (AuthorHouse 2014) forteller jeg den fascinerende historien om byggingen av den nye Waldorf-Astoria fra 1929-1931, hotellleierne som skapte det, entydig design og den bemerkelsesverdige gjestelisten.

20. desember 1928 kunngjorde Boomer-duPont Properties Corporation at den opprinnelige Waldorf-Astoria (designet av Henry J. Hardenbergh) på Fifth Avenue og Thirty-Fourth Street ville bli revet. De solgte hotellet til eiendomsutviklere for $ 13.5 millioner for å bygge Empire State Building, og Boomer var i stand til å skaffe seg rettighetene til navnet Waldorf-Astoria for betaling av en dollar. Den nye Waldorf-Astoria skulle bygges på en hel blokk leid fra New York Central Railroad mellom Park og Lexington Avenue mellom Forty-ninth og Fiftieth Street.

Allerede før den opprinnelige Waldorf-Astoria ble lagt ned for riving, ba Lucius Boomer det berømte arkitektfirmaet Schultze & Weaver om å begynne å planlegge en ny, større Waldorf-Astoria. Hotelldesignene inkluderer Los Angeles Biltmore Hotel, Atlanta Biltmore Hotel og Coral Gables Biltmore Hotel for John McEntee Bowman. Firmaet designet også Breakers Hotel i Palm Beach og Miami Nautilus Hotel. I tillegg designet de flere kjente landemerkehoteller i New York, inkludert Park Lane Hotel, Lexington Hotel, Pierre Hotel og Sherry-Netherland Hotel. Schultze & Weavers hovedarkitekt Lloyd Morgan (1892-1970) tegnet Waldorf-Astoria Hotel, som etter ferdigstillelse i 1931 var verdens største, med 2,200 rom. Når man ser Morgans klassiske illustrasjoner noen åttiåtte år senere, kan man bare gispe av beundring for Morgans geni.

Nettstedet var rett over New York Central Railroad-spor som ga spesielle tekniske og konstruksjonsmessige problemer siden hotellet måtte hvile på stålsøyler mellom jernbanesporene. Videre måtte plassering av kolonnene gjøres uten å forstyrre togplanene. Det var en komplisert struktur med hotellet polstret av stålputer og vibrasjonsabsorberende mellomrom mellom fortauet og bygningen.

Fordi Waldorf åpnet under den store depresjonen, trodde president Herbert Hoover åpningen kunne vise seg å være en inspirasjon for de som hadde mistet tilliten til landets økonomi. "Oppføringen av denne flotte strukturen," sa han i sin tale, "har vært et bidrag til å opprettholde sysselsettingen, og en utstilling av mot og tillit til hele nasjonen."

Kuppet var oppsiktsvekkende for Lucius Boomer siden tidligere presidenter bare hadde snakket ved innvielsen av enorme nye demninger, ved nasjonale minnesmerker, ved åpningen av nye universiteter for landtilskudd, men aldri i minnet ved åpningen av en så kommersiell satsing et hotell. Senere skulle Boomer gjengjelde gunsten til sin gamle venn og fiskekamerat. På president Franklin Roosevelts innvielseskveld, da Herbert Hoover forlot Det hvite hus etter fire tøffe år, ba han Boomers om å spise en rolig middag med seg i New York på Waldorf Towers.

Det var fem hundre gjester på hotellets to tusen rom den første natten. Et annet sted i byen var Norma Shearer og Clark Gable stjernene til A Free Soul, i sin andre smash-uke på Capitol. Ann Harding dukket opp i filmen Devotion med Leslie Howard. Eddie Dowling, Ginger Rogers, Ray Dooley og Albertina Rasch Girls var på scenen til det nye Broadway Theatre på 53rd Street. Grand Hotel var stykket på National. George Whites skandaler fra 1931 på Apollo inneholdt Rudy Vallee, Ethel Merman, Willie og Eugene Howard og Ray Bolger. New York City-ordfører Walker's hund, en irsk setter ved navn “Chauncey Olcott,” var savnet fra hjemmet sitt i Far Rockaway. David Sarnoff feiret tjuefem år på CBS. Katharine Cornell bestemte seg for å suspendere The Barretts of Wimpole Street, slik at hun kunne ta en seks ukers hvile. Greenwich Savings Bank tilbød 4 prosent rente, og Brill Brothers hadde komplette sjåførdrakter for $ 169. Du kan få en falldrakt hos John David for $ 36.50 og stille inn på Rudy Vallee Orchestra og Eddie Cantor over WEAF klokka åtte. Philadelphia spilte St. Louis i World Series, Roxy fikk lunsj i Berlin før han reiste videre til Russland for å registrere talent. Will Rogers var den mest humoristiske amerikaneren og Premier Laval i Frankrike seilte for Amerika. Berkshire Hotel på 21 East 52nd Street annonserte "Husleie tilpasset dagens forhold."

Det var New Yorks verden da den andre Waldorf-Astoria åpnet på Park Avenue 1. oktober 1931. Ved 4. juli 1932 hadde Waldorf seksten hundre mennesker på lønn, men i sine to tusen rom var det bare to hundre og seksti gjester.

Selv om den ikke var nesten like høy som Chrysler Building eller Empire State Building, delte den nye Waldorf-Astoria en umiskjennelig profil i New York Citys skyline. Facing Park og Lexington Avenues er to tjue etasjers plater. Innimellom er det et to-etasjers tårn på toppen av hvilket to tårn som omgir heismaskiner, vifter og vanntankrom.

Hovedinngangen til Park Avenue er flankert av to hevede terrasser og utover, to møterom: Sert-rommet og Empire-rommet. Fortsatt østlig forbi en bank med heiser, krysser besøkende Peacock Alley (en korridorsalong oppkalt etter den berømte gangen i den opprinnelige Waldorf-Astoria). Utover ligger den vindusfrie hovedlobbyen i sentrum av bygningen. Den inneholder de vanlige hotellfunksjonene (resepsjonen, portvakten, kassen, klokkestasjonen), samt en restaurant og en vakker antikk klokke fra den opprinnelige Waldorf-Astoria.

Den nye Waldorf-Astoria var et stort foretak av mange menn og nesten like mange selskaper. Byggemidler til sammen førti millioner dollar ble levert av et konsortium av banker og jernbaner, inkludert Hayden, Stone & Company; Hallgarten & Company; Kisser, Kinnicutt & Company, og jernbanene New York Central og New York, New Haven og Hartford. Byggfirmaet Thompson og Starrett ble ansatt for å bygge strukturen. Schultze & Weaver måtte være spesielt oppmerksomme på plasseringen av fasiliteter. De hadde lite valg siden hotellet bare hadde et lite kjellerområde, som ligger over jernbanesporene i New York Central. Likevel, mindre enn to år senere, 1. oktober 1931, ble det nye Waldorf-Astoria Hotel åpnet for publikum.

Å beskrive hotellet var litt som å prøve å skildre underverkene til Hoover Dam eller Golden Gate Bridge - en øvelse i ooh-and-ah-statistikk: Hotellet strakte seg 200 meter langs Park og Lexington Avenue og 405 fot langs Forty-ninth og Fiftieth Gater. Tre tusen kubikkfot granitt ble brukt i konstruksjonen, i likhet med 27,100 76,700 tonn stål; 1,000,000 2,695,000 fat sement; 11,000,000 kvadratmeter metallsving og furring; 300 kvadratmeter terrakotta og gipsblokker; 625 murstein; og XNUMX importerte mantelmantler. Sporene til Penn Central Railroad løp under hotellet, som ble dempet av vibrasjoner av en forseggjort stålvogn. Fra inngangsporten til toppen av tvillingtårnene svevde hotellet XNUMX fot opp i luften. Med i underkant av to tusen rom var det det største hotellet i USA, om ikke i verden.

Waldorf-Oscar (maître d 'hotel Oscar Tschirky) var klar for åpningen med smilet så bredt som alltid. De som husket den gamle Waldorf-Astoria var like glade for å se ham som alle andre på det nye hotellet. Veggene ble panelert med fransk valnøtt i burl innlagt med ibenholt, pilastrene møtt med fransk rouge marmor og toppet med hovedsteder og gesimser av nikkelbronse. Langs veggene i Peacock Alley hvilte lønnsvitriner med intervaller med glass der ledende New York-kjøpmenn viste sine varer. Det var en kjekk korridor som fanget ånden, selv om den ikke dupliserte utseendet til den fantastiske promenaden i den opprinnelige Waldorf. Men den bar samme navn, Peacock Alley, og det faktum var nok til å varme nostalgikeren.

Selv i løpet av depresjonens dystre år ble Waldorf anerkjent som verdens største hotell. Topp-entertainere dukket regelmessig opp i Empire Room, inkludert Eddy Duchin, Paul Draper, Frank Sinatra, Xavier Cugat, Edith Piaf, Benny Goodman, Eartha Kitt, Harry Bellafonte, Lena Horne, Tony Bennett, Peggy Lee, Liberace, Louis Armstrong, Ella Fitzgerald og mange, mange flere. Viktige baller og banketter ble holdt i ballrommet. En av de bemerkelsesverdige egenskapene til hotellet var en privat jernbanelinje under bygningen der gjester i private biler kunne komme direkte til hotellet via New York Central-sporene.

I en Waldorf-Astoria-annonse i 1946, som er gjengitt i Lucius Boomers autoritative bok Hotel Management, (Harper & Brothers, Publishers, New York, 1938), vises følgende ord under et Waldorf-Astoria-fotografi:

“Waldorf-Astoria er definitivt noe mer enn et hotell. I mer enn førti år har de store figurene på jorden valgt Waldorf-Astoria som det ene hotellet som er kompatibelt med deres politiske verdighet, deres økonomiske betydning eller deres kunstneriske berømmelse. ”

Waldorf Towers med sin egen private inngang og heislobby på Fiftieth Street var eksklusivt for langsiktige leietakere. Hundrevis av bemerkelsesverdige, fra europeiske konger til indiske maharajas, ligger i sine luksuriøse tårnsuiter. President Hoover, etter at han dro fra Det hvite hus, hjemte seg i Waldorf, det samme gjorde general for hæren Douglas MacArthur, hertugen og hertuginnen av Windsor, forlagene Henry Luce og William Randolph Hearst, jr., Sangskribent Cole Porter, Elizabeth Taylor, Bob Hope, sultanen fra Brunei og mange flere. Towers har 115 suiter og 90 rom i 28. til 42. etasje.

En plakett i presidentsuiten lyder:
Waldorf- Astoria Presidential Suite.

Noen få av de berømte beboerne:
Hver president i USA siden 1931
Dronning Elizabeth II, England
Kong Hussein, Jordan
Kong Saud, Saudi-Arabia
General Charles de Gaulle, Frankrike
Styreleder Nikita Khrushchev, Sovjetunionen
Statsminister David Ben-Gurion, Israel
Statsminister Menachen Begin, Israel
Premier Giulio Andreotel, Italia
President Valery Giscard D'estang, Frankrike
Keiser og keiserinne Hirohito, Japan
Kong Juan Carlos I, Spania
President Nicolai Ceausescu, Romania
Kong Olav V, Norge
Kong Faisal, Saudi-Arabia

Sommeren 1949 gjorde en forfatter ved navn Thomas Ewing Dabney klar for utgivelse av en biografi om hotellhotellet Conrad Hilton. Boken sporer historien om Hiltons oppgang fra uklarhet i New Mexico, hans inntog i hotellvirksomheten i Cisco, Texas, og hans berømte kjøp av Chicagos Palmer House og New Yorks Plaza Hotel. Boken, med tittelen "Mannen som kjøpte torget", var ferdig og i hendene på printerne da forlagene plutselig beordret arbeid å stoppe. Tittelsidene ble ødelagt, støvkapper kastet, og forfatteren ble kalt inn for å revidere teksten. Conrad Hilton var et godt emne for en biografi, men som Dabney hadde lært, hadde han nettopp blitt eier av Waldorf-Astoria Hotel. Hurtig oppdatert, ble boken utgitt til bokhandler i 1950 under en ny tittel - "The Man Who Bought the Waldorf: The Life of Conrad N. Hilton".

Dabney skrev, ”I tankene til noen ærverdige damer og herrer, kunne salget av Plaza Hotel i New York for flere år siden bare knyttes til Bastillens fall, halshuggingen av Charles the First og den fjerde innvielsen av Roosevelt . Det ble sett på som en katastrofe som kan sammenlignes med jordskjelvet i San Francisco eller Johnstown-flommen. ”

Hvorfor hadde Hilton, som allerede hadde vunnet hotellberømmelse og tjent nok penger til å leve komfortabelt i flere liv, besluttet å kjøpe Waldorf? Det var en kjent eiendom med en skinnende historie, en enorm "by i en by" med nesten ubegrensede inntektsproduserende muligheter. Det var en kjekk struktur som lønnsomt kunne drives i forbindelse med Hiltons voksende kjede av store hoteller i andre byer. Alle disse grunnene og mer ble oppsummert i en enkelt setning skrapet av den ambisiøse hotellmannen over et fotografi av Waldorf-Astoria: "Den største av dem alle." Fordi det var den største, var Hilton fast bestemt på å eie den. 12. oktober 1949 ble Waldorf et Hilton-hotell.

Besøkende konger og dronninger gjorde det til et regelmessig stopp på besøk til New York, det samme gjorde presidentene i USA. USAs ambassadør i FN holdt en suite på hotellet, det samme gjorde ambassadører fra mer enn tretti andre nasjoner. En dag tidlig på 1960-tallet var eks-president Eisenhower i Grand Ballroom for en bankett mens president John F. Kennedy deltok på en innsamlingsmiddag i Empire Room. Seks astronauter sjekket inn. Francis kardinal Spellman deltok på en lunsj for å ære general Mark Clark, mens fremtidige presidenter Lyndon B. Johnson og Richard M. Nixon vandret rundt i salene. Med fem amerikanske presidenter og en tidligere konge av England i bygningen, var det ikke en typisk dag for Waldorf, men det var ikke så langt utenom det vanlige at det forårsaket noen stor forferdelse for hotellets personale.

Waldorf var det "uoffisielle palasset" i New York, et citadell av luksus, et sentrum for makt og rikdom, og et levende museum for Manhattans historie. Det er notater her og der som husker den gamle Waldorf på Fifth Avenue - portretter av hotellarmaturer, inkludert et kjekt lerret av Oscar of the Waldorf, ved hvis død i 1950 ble alle Waldorf-flaggene senket til halvstab; den rekonstruerte Peacock Alley; en storslått klokke reddet fra det gamle hotellet som har XNUMX meter bronse utsmykket med en miniatyrreplika av Frihetsgudinnen, fire spredte ørner, en serie sportsscener og likhetene til dronning Victoria, George Washington, Ulysses S. Grant og Benjamin Harrison.

Men den store tradisjonen som bor i bygningen husker fortiden enda bedre enn disse relikviene - minner fra Astors, ekko fra "Diamond Jim" Brady, "Bet-a-Million" Gates og Bradley Martin Ball; erindringer av T. Coleman duPont, Douglas MacArthur og mest av alt, Lucius Boomer. Når natten kommer ned over New York og en luft av respektfull stillhet kryper gjennom de store lobbyene og korridorene, puster palasset inn dypt - men spøkelsene til Peacock Alley sover ikke, kanskje fordi Waldorf-Astoria mer enn 66 år senere har en ny eier mens den foreløpig fortsatt forvaltes av Hilton Corporation.

Forfatteren, Stanley Turkel, er en anerkjent autoritet og konsulent i hotellbransjen. Han driver hotell-, gjestfrihets- og konsulentpraksis som spesialiserer seg på kapitalforvaltning, driftsrevisjoner og effektiviteten av hotellfranchiseavtaler og søksmålsstøtteoppdrag. Klienter er hotelleiere, investorer og utlånsinstitusjoner. Hans bøker inkluderer: Great American Hoteliers: Pioneers of the Hotel Industry (2009), Built To Last: 100+ Year-Old Hotels in New York (2011), Built to Last: 100+ Year-Old Hotels East of the Mississippi (2013) ), Hotel Mavens: Lucius M. Boomer, George C. Boldt og Oscar of the Waldorf (2014) og Great American Hoteliers Volume 2: Pioneers of the Hotel Industry (2016), som alle kan bestilles fra AuthorHouse ved å besøke stanleyturkel.com