CALCUTTA, India - Titusener av turister ble strandet i den te-voksende regionen øst i India på tirsdag etter at en Gurkha-separatistgruppe innkalte en streik for å presse sitt krav om en uavhengig stat, og stengte hoteller, butikker og veier.

Gurkha Janamukti Morcha vil ha en stat for etniske gurkhaer i åsen rundt Darjeeling i delstaten Vest-Bengal.

Alle butikker og virksomheter ble stengt tirsdag i Darjeeling og nærliggende byer, et område kjent for sin te og det kjølige klimaet, et sterkt trekk i Indias brennende sommer. Om lag 40,000 XNUMX turister rushet for å forlate området etter at Gurkha-gruppen ba dem om å gå hjem så snart som mulig, sa Raj Kanojia, en senior politibetjent.

Den nyopprettede separatistgruppens generalsekretær, Roshan Giri, sa at det ville hjelpe med reisearrangementer, men utsiktene virket vanskelige med all offentlig transport som holdt seg utenfor veiene.

"Vi sitter fast her med barna våre," sa Sanjay Singh, en indisk turist på ferie med familien. "Vi ønsker å komme oss ut tidlig, men det er ingen transport."

Det var ingen rapportert vold, sa Raj Kanojia, en høytstående politibetjent.

Giri sa at streiken ville fortsette til regjeringen "godtar vårt krav om en egen stat."

Statsregjeringen avviste gruppens ønsker.

"En egen stat er uaktuelt," sa statsminister Asok Bhattcharya. "De må slå seg ned og bli enige om å diskutere og forhandle."

Gurkhaer er en etnisk gruppe i Nord-India og Nepal som er kjent for sin kampdyktighet og tapperhet. De begynte å tjene som soldater lojale mot Storbritannia i 1815 i India. Da India fikk uavhengighet fra Storbritannia i 1947, ble de en del av den britiske hæren og har mottatt utmerkelser for kamper rundt om i verden.

Gurkhaene, under en egen gruppe, Gurkha National Liberation Front, kjempet for en uavhengig stat på 1980-tallet og fikk en viss autonomi, noe som tillater dem å kontrollere kontroll over lokale landsbyråd og omsetningsavgifter. Men sentrale områder som økonomi og sikkerhet forblir kontrollert av den vestlige Bengal-regjeringen.

Ledere av Gurkha Janamukti Morcha sa at innrømmelsene ikke var nok.

"Vi vil ikke nøye oss med noe mindre enn en egen stat denne gangen," sa Bimal Gurung, gruppens president.