Innsikt i å videreføre turismen i Jordan

HE-senator Akel Biltaji er spesialrådgiver for hans majestet, kong Abdullah II i det Hashemittiske kongeriket Jordan. I 2001 utnevnte HM King Abdullah ham til sjefskommisjonær for Aqaba Special Economic Zone Authority (ASEZA), et næringslivscenter og fritidsmål i verdensklasse. I februar 2004 utnevnte HM Mr. Biltaji som sin rådgiver for merkevarebygging, turismefremmende, interreligiøse og utenlandske investeringer. Her, i en konferansesamtale mellom HE Biltaji, eTurboNews forlegger Thomas J. Steinmetz, og eTurboNews Midt-Østen-redaktør Motaz Othman, Senatoren deler sine tanker om turistindustriens emner.

eTN: Vi så noen kommentarer fra deg om at den britiske skattesituasjonen kan være svært skadelig for britiske ankomster i Jordan. Kan du gi oss noen innspill om hva britisk skatt egentlig gjør i ditt land? Dessuten er turisme et av ofrene for finanskrisen rundt om i verden. Hvilke råd har du om hva som kan gjøres slik at turisme fortsatt er en levedyktig inntektskilde for de millioner av ansatte i bransjen?

HE Senator Akel Biltaji: Reise og turisme blir den viktigste industrien i verden, og overgår olje og bilindustrien; du kan dobbeltsjekke tallene. Det har kanskje ikke slått oljeprisen, men reise og turisme er [en av] de ledende næringene i verden, og med den økonomiske nedgangen fra september i fjor (2008), ser alle etter en stimulans. Milliarder dollar injiseres i banker, bilindustrien, i infrastruktur for å skape arbeidsplasser, og Storbritannia er ikke forskjellig fra USA, inkludert Kina, Japan, hele Europa og Asia. Når vi snakker om handelsbalansen mellom land, prøver alle å skyve balansen til hans side eller sine produkter. Når du skyver USA, UK-produkter inn i Jordan eller til verden, må du til gjengjeld akseptere at andre vil ha noe tilbake. Interessant nok blir turisme en viktig komponent i denne handelsbalansen når du ser på salget fra England som et eksempel. Landet må også se på inntektene som strømmer fra reiser og komponenter som kommer fra England. Hvis vi fortsetter å legge til avgifter, legge til avgifter på drivstoff, flyplasser, billetter og finne på disse tilleggene, tror jeg vi skyter oss i foten. Det er veldig kontraproduktivt. Karibia er også en kilde til handelsbalanse med Storbritannia. Hvis Karibia gjør det bra, og hvis Jordan har det bra, gjør Storbritannia det bra. Vi må ikke stoppe turister som når et mål. Vi må holde økonomien i orden. Når et land har det bra, kan det kjøpe produkter fra et annet land.

Også andre emner som overkommelig pris og tilgjengelighet kan ha blitt berørt i intervjuet ditt med Nayef Al Faez, men når du selger destinasjonen din, må du gjøre produktene dine tilgjengelige og rimelige. Hvis du fortsetter å øke skatten og tilleggsavgiften, straffer du turister og reisende som ønsker å nå målet. Jeg mener, når reisende kommer til et mål, skaper de jobber i landet, og de vil også kjøpe og kjøpe produkter fra landet, så det er toveis trafikk. Jeg tror vi ikke skal legge til og finne opp tillegg. For selskaper som eier flyplasser, har vi nå et problem her i Jordan, hvor selskapet økte avgiftene, og Jordan-regjeringen leser avtalen på nytt. De økte prisene for håndtering, så hvis selskaper som eies av finansforetak nå begynner å leke med skjebnen til et reise- og turismeland og en destinasjon, tror jeg vi blir straffet og slå hverandre og bare være kortsiktige.

eTN: Storbritannia er et viktig eksempel, og det er andre eksempler der de gjør dette for å øke inntektsskatten. Du skulle tro om denne avgiften hindrer turister fra å besøke, ville Storbritannia faktisk ende opp med mindre inntekter.

Biltaji: Akkurat; dette er hva partnerskap handler om. Du vet at Storbritannia har hatt nytte av hele verden. Solen har aldri gått ned over deres imperium. De har tjent penger på å presse produktene sine over hele verden. Nå for å forhindre at folk reiser ut av England bare fordi de legger til mer penger til en billett og til flypassasjerer, er det ikke rettferdig. De store guttene og de store lederne burde handle og skal lede alle andre ved å legge til rette for og gi en stimulans til alle andre små, underutviklede land for å vise dem at det ikke er skatter vi samler inn som gir oss penger til å balansere budsjettene våre, det er ved å stimulere turisme og reise. Vi lærer av hverandre; vi setter pris på hverandre. Se på hva Obama gjør - det er bedre enn den forrige administrasjonen. Amerikanere oppfordres nå til å reise, og de forbedrer og polerer bildet av USA. Det skal være det samme med Storbritannia.

eTN: Andre land, som Indonesia, har belastet sine borgere de siste 15-20 årene rundt 100 dollar for å forlate landet. Tror du at andre land, som USA eller Kina, også kan vurdere å kreve avgifter til sine avreise borgere?

Biltaji: Jeg vil ikke generalisere alle avgifter og tilleggsavgifter. Kanskje Indonesia er i en annen situasjon, ettersom de som reiser, går som arbeidere for å jobbe og få inn penger. Men å holde fast ved reise og turisme, passasjerer som går med en lavprisselskap og ender med å betale skatt som tilsvarer eller mer enn billettprisen, er latterlig. Jeg er bekymret for EasyJet, for Ryanair, for Monarch Airlines og andre lavprisselskaper som opererer utenfor England. De vil være de første som blir straffet, fordi beløpet som legges til prisen som tilbys, gjør at fly ikke er rimelig.

eTN: Ser du en økning i reisende fra USA til Jordan?

Biltaji: Absolutt, absolutt, og jeg kan bekrefte dette da jeg er nestleder i ATS, American Tourism Society, og vi kan si at tallene viser forbedring; bestillingene forbedres fra USA. Siden den nye administrasjonen har anslått og assistert, blir folk oppmuntret, velkommen, det vet jeg helt sikkert. Jeg møtte en rekke kongressledere, lokalledere og industriledere som har kommet til Jordan, og de går alle tilbake med ekstremt positive inntrykk. De sa, vi visste ikke at vi er velkomne hit. Det var et negativt inntrykk fra deres side. Jeg promoterer ikke den nylige administrasjonen, jeg fremmer rett og slett reiser og turisme og noe som helst for å forbedre det jeg gir meg og min innsats for å tjene. Så ja, den nye administrasjonen ga et nytt press og oppfordring til reisende i USA om å reise igjen, og de er velkomne. ASTA, ATS, USTOA - alle disse organisasjonene er effektive, og de bærer alle sine årlige møter som skal holdes i Europa, Midtøsten, Karibia og Asia. Ting har endret seg med USAs nye administrasjon. Noe viktig å legge til er at reise og turisme er den sterkeste komponenten i alle våpen for å bekjempe terrorisme. Turisme er flytting av mennesker, er kontakt mellom mennesker, utveksler synspunkter, åpner for hverandre, omfavner, smiler, er gjestfrihet. Virkningen av turisme er høyt undervurdert. Det er så positivt at vi burde oppmuntre og gå inn for det, slik at land som Storbritannia som tar skritt for å legge til skatter og avgifter, vil tenke seg om to ganger før de gjør noe slikt, fordi jo flere mennesker som reiser ut av England, jo flere ambassadører er det for England, og det er det samme over hele verden.

eTN: Jordan var veldig aktiv og et positivt og godt eksempel i å hjelpe fred gjennom turisme. Jeg husker IIPT (International Institute for Peace Through Tourism) første gang ble holdt i Jordan i 2000. Jeg er enig med deg i at den nåværende amerikanske administrasjonen hjelper turisme og at Jordan vil være plattformen for fred gjennom turisme, spesielt med samarbeidet med UNWTO da Dr. Taleb Rifai nå er administrerende direktør.

Biltaji: Ja, av flere grunner. Du vet at vårt lederskap, hans majestetskonge Abdullah, fortsetter å gjenta og fortelle oss og plante i hodene våre, at skatter vi har i Jordan, som Petra, Dødehavet, Jerash og religiøse severdigheter, vi eier dem ikke, de tilhører til verden, de tilhører menneskeheten, og vi skal være voktere; vi beskytter bare verdensarven. Dette er ånden her i Jordan. Vi jobber og tilbyr våre nettsteder og antikviteter til hele verden.

Jeg vil skifte til et annet emne nå - medisinsk turisme. Vi har hatt bare to grupper fra USA fra forsikringsselskaper som kom hit for å studere mulighetene for å ha operasjoner, kardiologiarbeid, tannarbeid, åpen hjertekirurgi, etc. for sine klienter, amerikanske pasienter. I Jordan vet du at kostnaden her bare er 25 prosent av hva den samme prosedyren som ble utført i USA ville koste, og det inkluderer fly- og returbillett. Royal Jordanian flyr 16 ganger fra USA med en 11-timers direkteflyvning, og Continental og Delta flyr også hit. Jordan ble nei. 5 medisinske destinasjoner over hele verden etter Brasil, India, Thailand og kanskje Korea. King Hussein har bygget en kongelig medisinsk tjeneste her i Jordan som er kompatibel med Mayo Clinic. I Storbritannia må du vente 3-4 måneder for å få en åpen hjerteoperasjon. Her vil den være tilgjengelig om en ukes tid. Her har vi britiske og amerikanske standarder for akkreditering, og professorer og leger er uteksaminert fra amerikanske og britiske universiteter. Foruten medisinske prosedyrer, har vi terapeutiske behandlinger i Dødehavet - vannet og gjørmen. Ved å øke skatten kan reisende ikke glede seg over alt dette her i Jordan og over hele verden. Det jeg prøver å si er at Jordan som medisinsk mål er tilgjengelig, rimelig, akkreditert og troverdig.

eTN: Ville amerikanske forsikringsselskaper dekke kostnadene ved kirurgiske operasjoner for sine kunder hvis de har utført arbeidet i Jordan?

Biltaji: Ja, forsikringsselskaper kan komme hit og forhandle med private sykehus og få priser og kontrakter, og jeg vil ikke bli overrasket om amerikanere og europeere kommer til Jordan og har åpne hjerteoperasjoner her.

eTN: Tror du at turisme vil være veien ut fra de økonomiske problemene rundt om i verden?

Biltaji: Vi snakker om små og mellomstore bedrifter, og turisme når direkte til disse bedriftene og når ut til folket rundt. Turisme skaper arbeidsplasser; reiser bringer helse til mennesker og gir tro ved å besøke de hellige stedene. La oss få prisene ned for å gjøre turismen rimelig og tilgjengelig og ikke øke og legge til skatt.