Det var Mark Twain som en gang sa: "La aldri skolegang komme i veien for en god utdannelse." Vel, jeg ble utdannet av ingen ringere enn regjeringen og folket på mitt nyeste og mest kjære reisemål: Iran.
Mens jeg deltok på den første årlige iranske turoperatørkonferansen, som fant sted 24.-27. november i Teheran, Iran, fikk jeg øynene opp for det fineste eksempelet på en regjerings innsats og dens folks naturlige gjestfrihet, som alle jobbet sammen i fullstendig synergi for å fremme en dialog mellom sivilisasjoner gjennom kulturell forståelse og kommunikasjon.
Folket i Iran er blant de mest verdige, vennlige og respektfulle menneskene i verden. Gjennom sine handlinger har de vist et stort ønske om å bli forstått. Ved å reise gjennom Teheran, Isfahan, Shiraz og Kish Island som amerikaner, er det åpenbart for meg at Iran er et vennlig, fredselskende land og et sted for toleranse og forståelse. Disse faktaene om Iran, sammen med en av de rikeste historiene i verden, og fire reisesesonger, gjør Iran til et must på enhver reisendes å-besøk-liste.
Etter å ha turnert i Iran i syv dager og tilbrakt de to siste alene i Teheran, fant jeg ut at Iran var et land, stolt av sin historie og et oppriktig ønske om å bli forstått og delta på verdensscenen. Det er én spesiell historie fra turen min til Iran som jeg ønsket å dele. Mens jeg ble behandlet fantastisk av myndighetspersoner og av folk overalt hvor jeg gikk i Iran, hadde jeg gleden av å innlede en samtale med en 20-noe år gammel mann fra Teheran. Etter en samtaleutveksling og den overveldende innsatsen fra hans side for å ønske meg velkommen til fylket hans, stilte han meg et veldig oppriktig spørsmål som fanget meg fullstendig på vakt. "Tror du, jeg er en terrorist?" spurte han.
Jeg ble sjokkert over dette oppriktige og inderlige spørsmålet, og mitt eneste svar var "Selvfølgelig ikke". De neste fire dagene tilbrakte jeg all min fritid i selskap med denne mannen. Den siste natten tok han meg med til et av de vakreste stedene jeg noen gang har sett kalt Jamshid Davallu Park som ligger ved foten av Kolakchal-fjellet i Niavaran-distriktet i Teheran. Jeg tilbrakte min siste natt i en av parkens tradisjonelle restauranter og spiste tradisjonell persisk mat mens jeg satt på tradisjonelle persiske tepper og røykte en tradisjonell persisk vannpipe, sammen med min nye iranske venn. Amerikanerne kan lære mye av folket i Iran, spesielt når det gjelder oppriktighet, gjestfrihet, forståelse og kommunikasjon.
For å få nyttig innsikt i Iran og det iranske folket, samt et perspektiv på landet Persia, foreslått lesing ville være "Ayatollah Begs to Differ" av Hooman Majd (www.hoomanmajd.com).
