Irak vil delta på årets utgave av World Travel Market (WTM) i London sammen med sin partner Dunira Strategy for å undersøke markedsutviklingsmuligheter, avslørte Iraks turistansvarlige onsdag 4. november.
I følge en løslatelse fra Tourism Board of Iraq (TIB) vil delegasjonen også delta i World Tourism Organisation's Ministers Summit og møte ledende britiske eksperter.
"Vi har bestemt oss for å komme til London i år, fordi vi erkjenner at WTM er verdens fremste reisemesse, og vi vet allerede hvor mye kompetanse det er i Storbritannia," sa TIB-styreleder Hammoud al-Yaqoubi.
Irak-turismen sier at den anerkjenner "britisk ekspertise på feltet." Ifølge TIB har British Museum i noen tid vært ledende i å støtte forskning og tolkning av Iraks kulturarv, som er en så sentral del av landets nye reiselivsprodukt. "De eldgamle byene Babylon og Ur er nøkkelsteder, mens Bagdad i århundrer var den intellektuelle hovedstaden i den islamske verden, ledende innen astronomi, litteratur, matematikk og musikk. I følge noen historikere ligger Edens hage 50 mil nord for Basra, byen som Sinbad seilte fra i The Thousand and One Nights. Med 5,000 års historie er Mesopotamia sivilisasjonens vugge.»
"I nyere tid har Irak selvfølgelig vært i nyhetene av andre grunner, men også her bidrar Storbritannia til utvinningen, og hjelper til med å omsette landets ekstraordinære utvalg av kultur- og naturarv til økonomiske fordeler og sosiale muligheter gjennom turisme," sa TIB. "Den eneste europeiske turoperatøren som tilbyr et fullstendig irakisk program er basert i Yorkshire, England."
Hinterland Travels administrerende direktør Geoff Hann, en nøkkelperson i banebrytende retur av turisme til Irak, sa: "Turisme er i sin spede begynnelse etter problemene de siste årene, men stedene er verdt å se og det er virkelig her sivilisasjonen begynte". Etter sin siste turné i forrige måned, kommenterte han: «Stemningen i Irak var oppegående, livlig og ble bedre hver dag. Sikkerhetssituasjonen sørget for at vi kunne se nesten alle de viktige stedene, men i overskuelig fremtid bør alle besøkende pakke litt tålmodighet og fleksibilitet.»
Med mange av landets 784 hoteller i en dårlig tilstand, har TIB sagt at de er opptatt av å snakke med investorer som deler sin visjon og ambisjon, og søker også hjelp med gjestfrihet og annen opplæring.
La til Benjamin Carey fra Dunira Strategy: «Sikkerhet er fortsatt den største utfordringen, men turisme i Irak har potensial til å transformere, bidra til nasjonal identitet, bidra til å gjenoppbygge tillit og takle noen av de sekteriske arrene og skape varige sosiale og økonomiske muligheter, spesielt for unge irakere. Selv om Irak en stund vil være for spesialister og uforferdede reisende, er det et reisemål som venter på å bli oppdaget av turoperatører og individuelle turister.»
Iraks WTM-oppmøte vil markere landets første besøk til en europeisk reisemesse på mer enn et tiår.
