KØPENHAGEN - Å erklære "det er et spørsmål om overlevelse", en av verdens minste nasjoner, som talte for skjærte øyer overalt, tok på seg globale industri- og oljemakter onsdag på FNs klimakonferanse - og tapte.
«Fru president, verden følger oss. Tiden for utsettelse er over, ”erklærte Ian Fry, delegat fra staten Mid-Stillehavet Tuvalu, da han ba hele konferansen om mer aggressiv demping av klimagassutslipp enn det man vurderer.
Avvisningen illustrerer skillet mellom rike og fattige som overskygger konferansen, en realitet som allerede har ført til at noen øyer vurderer evakuering dersom internasjonal klimakamp til slutt skulle komme til kort.
Spesielt ba Tuvalu om å endre FNs klimatraktat fra 1992 for å kreve kraftige reduksjoner i klimagassutslipp, dypere enn stormaktene vurderer.
Endringen ville ha forpliktet verdens nasjoner til å holde global oppvarming - temperaturøkningen ledsaget av stigende hav - til 1.5 grader Celsius (2.7 grader Fahrenheit) over førindustrielle nivåer. Det er bare 0.75 grader C (1.35 grader F) høyere enn økningen til dette punktet. Rike land sikter mot kutt i utslipp som vil begrense oppvarmingen til 2 grader C (3.6 grader F).
Det ville også ha gjort kontroller av bruk av fossilt brensel juridisk bindende for USA og for Kina, India og andre utviklingsland som hittil ikke har møtt slike forpliktelser.
Tuvalus gambit, utstasjonert av Grenada, Solomons og andre øystater en etter en på gulvet i det hule Bella Center, kom raskt inn i hard motstand fra oljegiganten Saudi-Arabia, noe som ville bli skadet av skarpe tilbakeslag i drivstoffbruk, og fra Kina og India. Den amerikanske delegasjonen forble stille.
Connie Hedegaard, den danske presidenten for konferansen, sa at hennes avgjørelse om forslaget ville være "veldig vanskelig og likevel også veldig lett," siden tiltak for å fremme forslaget ville ha krevd enighet. Hun nektet å henvise det til en "kontaktgruppe", det neste trinnet i prosessen.
"Dette er et moralsk spørsmål," protesterte Fry. "Den skal ikke utsettes lenger."
Senere onsdag, hundrevis av unge internasjonale klimaaktivister som sang "Tuvalu! Tuvalu! ” og "Lytt til øyene!" trengte inngangen til konferansesalen mens amerikanerne og andre delegater meldte seg inn på en ettermiddagsøkt.
Det dramatiske oppgjøret om grunnleggende spørsmål kom på den tredje dagen av den to-ukers konferansen, og forventet ikke å gi noe bedre enn at en politisk avtale om utslippsreduksjoner - obligatorisk for industrilandene, frivillig for Kina og andre nye økonomier - skal formaliseres i en traktat neste år.
Disse reduksjonene ville erstatte kvotene som ble satt for 37 industrilasjoner av Kyoto-protokollen fra 1997, som utløper i 2012. USA avviste Kyoto-pakten.
Copenhagen-konferansens finale kommer sent i neste uke da president Barack Obama og mer enn 100 andre nasjonale ledere samles til den danske hovedstaden de siste timene av det som kan være anspent, alt-i-tråd-samtaler.
Det mellomstatlige panelet for klimaendringer, et FN-sponset vitenskapelig nettverk, sier at havene stiger med omtrent 3 millimeter (0.12 tommer) i året. I verste fall ser havene opp med minst 60 centimeter (2 fot) innen 2100, fra varmeutvidelse og avrenning av smeltet landis. Britiske forskere bemerker at dagens utslipp samsvarer med IPCCs verste tilfelle.
Slike havnivåstigninger truer spesielt nasjoner på lavtliggende atoller, som Tuvalu og Kiribati i Stillehavet, og Maldivene i Det indiske hav.
"Seksti centimeter kan utgjøre en virkelig, veldig stor forskjell på et sted som Kiribati," sa den australske kystforvaltningseksperten Robert Kay onsdag i en presentasjon på sidelinjen av København-konferansen. Kay viste tidsforløpsprognoser om hvordan havet vil spise bort på smale - noen ganger 200 meter brede - øyer som Tarawa i Kiribati.
Det har allerede begynt i Kiribati, der øyboere sliter med å redde veier, hus og offentlige bygninger fra stadig mer truet "kongevann" annenhver uke. Brønnene deres har begynt å bli brakke med sjøvann. En landsby er blitt forlatt i midjehøye vann, sa Kiribatis delegasjonssjef, Betarim Rimon, til Associated Press.
I tillegg til sjøvegger og andre umiddelbare tiltak, sa han, har nasjonens ledere en "midtveis" plan for å konsentrere befolkningen på 110,000 på tre øyer som vil bli bygd opp høyere med internasjonal hjelp. Folk bor nå på 32 atoller fordelt på 2 millioner kvadratkilometer hav.
"Ingen i dette rommet vil ønske å forlate hjemlandet," sa Kiribatis utenrikssekretær, Tessie Lambourne, til sidebegivenheten. “Det er vår åndelige forbindelse til våre forfedre. Vi ønsker ikke å forlate hjemlandet vårt. ”
Men "hvis vi må dra, vil vi ikke gå som miljøflyktninger," sa Lambourne, og refererte til en langsiktig plan for å få Kiribati-innbyggere opplært til å emigrere som fagarbeidere. Med australsk hjelp blir 40 i-Kiribati, som de blir kalt, utdannet som sykepleiere hvert år i Australia.
På samme måte ser lederne av Tuvalu, en nasjon på 10,000 XNUMX, fremover og søker tillatelse til å bosette tuvaluere i Australia.
Greenpeace var blant miljøorganisasjonene som protesterte onsdagens tilbakevending av Tuvalu-budet for en mer ambisiøs plan for utslippsreduksjon.
”Bare en juridisk bindende avtale kan gi disse landene tillit til at deres fremtid er garantert,” sa Greenpeace Martin Kaiser.
Men forskere sier at karbondioksidutslipp allerede "i rørledningen" - langsomt varmer opp atmosfæren - garanterer at lavtliggende øyer og kyster, som Bangladeshs, vil møte oversvømmelse fra tidevann og stadig kraftigere stormer.
Stigende hav truer strandlinjer overalt, men øyboere påpeker at regjeringene som er ansvarlige for slike truede områder som Lower Manhattan Island og Shanghai har penger og ressurser til å beskytte dem mot den verste globale oppvarmingen.
Et annet perspektiv kom fra Fred Smith fra Competitive Enterprise Institute, en tanketank i fritt marked i Washington som sier at amerikanske og internasjonale grep for å begrense drivstofforbruket vil være for økonomisk skadelig. Han mener å la ned rikdom være den beste støtten for øyene.
"Hvis fokuset i dette århundret er på velstandsskaping, vil øyene være mye bedre forberedt på risikoen hvis de materialiserer seg," sa han på telefon fra Washington.
