Jenin er nå åpen for arabisk-israelske og utenlandske turister

En busslast full av turister, diplomater og journalister besøkte Jenin på onsdag i en pilot av et nytt felles turismeprosjekt mellom Gilboa Regional Council og Den palestinske myndighetens Jenin Governorate.

Prosjektet har som mål å dra nytte av den relative sikkerhetstilstanden for å øke turismen på begge sider av den grønne linjen. Testpersonene var en gruppe tyske kvinner som besøkte Israel som gjester i rådet, og deltok i et internasjonalt jeepløp for å fremme sameksistens.

På høyden av den andre intifadaen var Jenin hovedutgangspunktet for palestinske selvmordsbombere rettet mot Israel, og ble kjent som Vestbredens "selvmordsbomberhovedstad". I dag, mens sikkerhetssituasjonen har forbedret seg betraktelig, og PA-styrker trent under amerikansk tilsyn er utplassert i byen, er det fortsatt bevis på ekstremistisk støtte. Veggmalerier og plakater av "martyrer" er til stede over hele byen, og anti-israelsk graffiti dekker mange av murene.

Besøket i Jenin ble arrangert av Abdallah Baracat, generaldirektørens generaldirektør, som ønsket besøkende til Jenin velkommen på vegne av Gov. Musa Kadura og folket i Jenin.

“Portene til Jenin er åpne for alle mennesker i verden. Dette kan være ditt første besøk, men jeg håper det ikke er ditt siste, ”sa Kadura i en resepsjon på kontoret sitt nær byinngangen.

Han begrenset imidlertid invitasjonen med å si at nybyggere ikke var velkomne, og avsluttet møtet med å oppfordre de utenlandske besøkende til å spre budskapet om at Jenin er åpen for turisme og at den vil bli kvitt okkupasjonen.

Etter mottakelsen la bussen avgårde til den første av dagens attraksjoner, en 2,000 år gammel kirke i den vestlige fororten Burkin, til minne om et sted hvor Jesus ble sagt å ha helbredet en gruppe spedalske.

"Dette er den fjerde eldste kirken som eksisterer, men ingen vet egentlig om den," sa Baracat.

Han ga en kort historisk oversikt over nettstedet og ba den kristne verden om å be for stedet der Jesus utførte et mirakel. Kirken er renovert og blir brukt av en liten menighet.

Neste stopp var et nytt produksjonsanlegg for olivenolje. Fabrikken ligger i en stor olivenplantasje og kjøper oliven fra lokale produsenter. Fabrikken eies av Canaan Fair Trade-selskapet og tilbyr sertifiserte fair trade og sertifiserte økologiske produkter. I tillegg til premium olivenolje produserer selskapet organiske krydder, honning, soltørkede tomater og sylteagurk. Leder Ahmed Abu Farha sa at anlegget har 12 faste og 20 sesongarbeidere og kjøper oliven fra 1,700 bønder fra hele Vestbredden.

Han sa at noen av bøndene hadde problemer med å jobbe på landene sine på grunn av IDF-sjekkpunkter og sikkerhetsbarrieren, og at de noen ganger fikk problemer med nybyggere som forsøkte å forstyrre høsten.

Jenin har også en arkeologisk attraksjon. På en bakketopp i en av de gamle bydelene er det en håndskåret tunnel, som for hundrevis av år siden ble brukt til å føre vann inn i den inngjerdede byen. Tunnelen, som bare ble delvis utgravd, går 50 meter under bakken.

Lunsj ble holdt på regionens største hotell, et nytt rekreasjonskompleks eid av Haddad-familien, en lokal familie som gjorde sin formue i Libanon. Hotellet har luksuriøse rom og er dekorert med håndskårne statuer og steinsøyler. Det har også et svømmebasseng og i nærheten er det en fornøyelsespark og et auditorium under oppføring.

Den siste delen av turen var et besøk på bymarkedet. Markedet, spredt over en stor del av sentrum av Jenin, har et bredt utvalg av produkter til priser langt billigere enn i Israel.

På slutten av dagen sa turistene at de likte besøket og følte seg trygge gjennom hele turen. Med hjelp fra den spanske regjeringen som har forpliktet en million euro til å forbedre turistinfrastrukturen, opplæring av reiseguider og markedsføring, kan et to-dagers besøk til Jenin bli et seriøst alternativ for den utenlandske turisten som ønsker å delta i å fremme økonomisk fred , sa arrangørene.

"Den økonomiske freden som det ofte blir snakket om, må begynne med slike prosjekter," sa Danny Atar, Gilboa Regional Council formann. “Vi vil fortsette å gjøre alt vi kan for å markedsføre disse virksomhetene, for det er vårt verdensbilde - ledernes jobb er å skape håp og slåss fortvilelse. Jeg tror at vi i dag har en fantastisk mulighet til å få til endring.

“På et sted som Jenin, der det er fremtidsrettet ledelse og en god sikkerhetssituasjon, er vi i stand til å gjøre den ultimate endringen fra å fokusere på vold, som er den stygge siden av livet, til å fokusere på ting som turisme og rekreasjon, som er livets fine sider, ”sa Atar.