NEW YORK - Da David Neeleman gikk av som administrerende direktør i JetBlue Airways Corp. for et år siden, sverget han på at han aldri ville starte et annet flyselskap.
"Viser deg hvor overbevisende ... denne Brasil-ideen egentlig er," sa JetBlue-grunnleggeren om sin siste satsing, et flyselskap - selvfølgelig - som vil appellere til brasilianerne om service og pris.
Den 48 år gamle far til ni som har vært involvert i å starte tre transportører nord for ekvator, sier at han ikke vil lansere en annen på denne siden av kloden snart.
"Hvis noen kom til meg og sa, her er det 400 millioner dollar for å starte et flyselskap i USA, vil jeg si" Nei, "sa Neeleman til lunsj i New York i forrige uke.
Olje på mer enn $ 120 fatet, en bremsende økonomi og hard innenlandsk konkurranse presser flyselskapene. De fleste amerikanske transportører rapporterte kraftige tap i første kvartal. To - Delta Air Lines Inc. og Northwest Airlines Corp - kombinerer for å prøve å redusere kostnadene, og flere andre sies å seriøst utforske å gå sammen.
Analytikere og næringslivsinnsidere som Neeleman sier at løsningen på disse problemene, som utelukker en kraftig reduksjon i oljeprisen, er å redusere kapasiteten - antall fly og seter som jager passasjerer. I en viss grad er det derfor flyselskapene trenger å konsolidere seg, sier analytikere; de trenger å eliminere overflødige ruter og knutepunkter.
Men til og med Delta og Northwest er motvillige til å identifisere potensielle kutt, og sier at de vil beholde sine nav og ruter, for nå.
"Vi konkurrerer alle, og ingen vil være de første som trekker seg tilbake," sa Neeleman. “Hvis de gjør det, så tar den andre fyren markedet sitt. Så vi er alle på dette ... Bataan Death March, marsjerer sammen og taper penger. ”
Men Brasil er annerledes, sier han. To transportører, TAM Linhas Aereas SA og Gol Linhas Aereas Inteligentes SA kontrollerer mer enn 90 prosent av markedet, og prisene er omtrent 50 prosent høyere enn de er her, sa han. Det er ingen persontogtjenester å snakke om; folk som ikke har råd til å fly, reiser lange avstander med buss.
Fordi de fleste brasilianske flyreiser krever at passasjerer bytter fly på knutepunktene, vil Neelemans flyselskap, Azul - som er portugisisk for Blue - appellere til avanserte reisende ved å tilby flere direkteflyvninger. I den nedre enden vil det tilby priser bare litt dyrere enn bussbilletter, i håp om ikke bare å ta markedsandeler fra Brasils eksisterende transportører, men å lokke folk som normalt ikke flyr.
"Vi tror at markedet burde være tre til fire ganger større," sa Neeleman.
Men å trenge inn i Brasiliens flymarked kan være vanskeligere enn det høres ut.
"Neeleman er opp mot veldig sterke merkevarer," sa Bob Mann, en uavhengig flyselskapsrådgiver med base i Port Washington, New York.
"Det brasilianske hjemmemarkedet er ikke noe som er lett," sa Mike Boyd, president for The Boyd Group, et konsulentfirma i Evergreen, Colorado. “Stedet har vært en kirkegård for flyselskaper. ... Så mye sagt, hvis noen kan prøve hvis det, ville Neeleman være den. ”
Boyd tror Neelemans erfaring med å fokusere på forbrukere vil føre ham langt i Brasil, som Mann bemerker står overbelastning og forsinker problemer som i USA
Neelemans nye operatør høres litt JetBlue-ish ut. Den vil bruke 118-seters E-195 jetfly laget av Brasils Empresa Brasileira de Aeronautica SA. JetBlue bruker et lignende Embraer-fly. Flyene vil være utstyrt med skinnseter og gratis satellitt-TV - fasiliteter kjent for JetBlue-kunder, men praktisk talt uhørt i Brasil.
Neeleman planlegger å starte tjeneste neste år med tre fly, og deretter legge til et fly i måneden til han har 76 i tjeneste. Han har samlet inn 150 millioner dollar (96.6 millioner euro) - omtrent en tredjedel av det fra brasilianere, resten fra USA - og har investert 10 millioner dollar (6.4 millioner euro) av sine egne penger. Neeleman ble født i Brasil mens faren var i landet som en mormon misjonær. Han har felles brasiliansk og amerikansk statsborgerskap, som får ham rundt en brasiliansk lov som blokkerer utenlandske statsborgere fra å eie mer enn 20 prosent av et flyselskap.
Azul vil fly innenlands først, men kan legge til internasjonale ruter senere. Flyselskapet vil bli privateid, med den hensikt en dag å bli offentlig. Neeleman vil ha stemmekontroll.
"Jeg har ikke det samme problemet (jeg hadde) på JetBlue," sa Neeleman. "Jeg kommer ikke til å tape, vet du, jeg kommer ikke til å bli overrasket som forrige gang."
Og overrasket over at han var, da JetBlues styre ba ham om å trekke seg som administrerende direktør og overlot operasjonell kontroll over JetBlue til president Dave Barger bare måneder etter at en beryktet isstorm på Valentinsdag 2007 forårsaket tusenvis av avbestillinger i hele Nordøst.
Neeleman unnskyldte seg lenge for JetBlues feiltrinn og tok øyeblikkelige skritt for å løse flyselskapets operasjonelle problemer. For eksempel hyret han tidligere American Airlines-sjef og Federal Aviation Administration-offisiell Russ Chew som sjefsoperatør.
Men Neelemans trinn for å fikse JetBlue forhindret ikke styret i å bestemme at han var problemet.
"Det var forferdelig, det var uventet, det var egentlig uten forvarsel," sa Neeleman om styrets beslutning. Men han legger til, "Jeg må ta ansvar for det ... Jeg kommuniserte ordentlig med alle unntatt styret. Så utviklet styret sin egen mening om hvordan ting skulle komme og hva som skulle skje (fremover). "
Neeleman har vært styreleder i JetBlue, men sa nylig at han ikke vil stille til gjenvalg. Han selger JetBlue-aksjer som en del av en vanlig diversifiseringsplan, og sier at han vil fortsette å gjøre det når mulighetene byr seg.
JetBlue-tjenestemenn nektet å kommentere. Under en konferansesamtale i forrige måned for å diskutere JetBlues inntjening, takket Barger Neeleman for arbeidet i JetBlue, og ønsket ham lykke til med den nye satsingen.
Neeleman har lenge fastholdt at han er mer visjonær enn en nøkkel-og-boltselskapoperatør. Han er Azuls administrerende direktør for øyeblikket, men intervjuer brasilianske ledere for å lede flyselskapets daglige drift som administrerende direktør. Neeleman sa også at han har lært mye om samhandling med et styre.
Men det er klart at Neeleman ikke har hastverk med å komme tilbake til den amerikanske flyindustrien. På spørsmål om den siste brummen, en potensiell sammenslåing mellom UAL Corp.s United Airlines og US Airways Group Inc., svarte Neeleman: "Jeg er glad jeg er i Brasil."
iht.com
