Hurtigtenkende samoansk stab hjalp til med å redde mange titalls turister da tsunamien traff, sier New Zealands statsminister John Key.
Minst 176 mennesker - blant dem sju newzealendere og fem australiere - ble drept da kjempebølgen smalt inn på sørkysten av Samoa i forrige uke.
Key, som besøkte de ødelagte områdene på lørdag, sa jordskjelvet som forårsaket tsunamien rystet feriestedet Sinalei i omtrent tre minutter.
"De hadde ingen råd om en tsunami, men de la merke til bølgene og vannet som gikk tilbake," fortalte han en pressekonferanse.
“De fikk straks folk ut av falene (hyttene) i den grad de faktisk banket og deretter brøt dørene til noen av dem.
“De dro folkene opp bakken og i løpet av få minutter ble feriestedet vasket bort.
"Hvis de ikke hadde handlet så raskt, tror jeg det ville ha vært titalls flere newzealendere drept."
På den tiden var det 38 personer på feriestedet, de fleste av dem newzealendere.
Det offisielle antallet dødsfall i Samoa og Tonga var på 135, med 310 omkomne, sa Key.
Antallet newzealendere som ble bekreftet omkommet, var på syv, og ett barn manglet, antatt død, sa han.
New Zealand hadde nå 160 militær- og medisinsk personell i Samoa.
Smittsomme spesialister reiste også mandag morgen, og sorgerådgivere var også på vei.
Key sa at det newzealandske kabinettet snart ville diskutere omfanget av fremtidig økonomisk støtte til Samoa og Tonga.
“Vi har et bistandsbudsjett på rundt NZ500 millioner dollar (415 millioner dollar) ... det er rikelig med kapasitet innenfor dette for engangs nødhjelp, og det er der den kommer fra.
“Vi har enorm tillit til måten samoerne og tonganerne håndterer situasjonen.
"Vi har virkelig tillit til at hvis vi legger kontanter i New Zealand inn i systemet, vil de kunne sørge for at det blir effektivt administrert."
