Kelantan skjør balanse mellom islam og turisme

Åkre med tradisjonelle trehus på stylter, fargerike drager som flyr over hvite sandstrender, en livlig kultur, velsmakende mat og generelt vennlige mennesker, Kelantan høres ut som det ideelle stedet for en ferie i Malaysia. Staten betraktes som vuggen til malaysisk kultur, og det er faktisk et av de siste områdene i Malaysia hvor reisende kan oppleve ekte ekte malaysisk kultur.

Det er et stort "men". Kelantan er også en stat som er dypt forankret i en streng islam-tradisjon, og det ser ut til å møte vanskeligheter for å gjøre både turisme og islam kompatibel. "Vi får jevnlig negativ eksponering, spesielt i Malaysias nasjonale aviser, ettersom vår statsregering er i opposisjon," erkjenner Ahmad Shukeri Bin Ismail, sjef for Kelantan turistinformasjonssenter. Statistikk fra Kelantan viser at staten ikke gjør det dårlig når det gjelder turistinnkomster. I 2007 kom nærmere seks millioner besøkende til Kelantan, hvorav 1.84 millioner var utlendinger.

Imidlertid skiller ikke tallene mellom ekte turister og besøkende. Ser vi nærmere på antallet utenlandske reisende, kommer 1.82 millioner av disse utenlandske reisende som kommer inn i Kelantan faktisk fra nabolandet Thailand. De fleste av dem har familier på begge sider av grensen som ble vilkårlig løst gjennom historien. Trekk fra den thailandske, ekte internasjonale reisende toppet i 2007 bare 16,288! Singaporere og briter - så langt de to største utenlandske markedene til Kelantan - har mindre enn 1,500 innkommende besøkende hver.

Et så lavt tall bør vekke bekymring fra turistmyndigheten. Bildet skal fremdeles forbedres og endres. Kelantan arrangerte i fjor et "Visit Year" -arrangement som hadde liten innvirkning på utenlandske reisende, ettersom det manglet et skikkelig budsjett for kommunikasjon. Og hvis staten har noen av de vakre strendene i Vest-Malaysia, forblir de praktisk talt tomme for enhver utvikling. De fleste investorer føler seg fortsatt ukomfortable med å utvikle alpinanlegg med staten som alvorlig begrenser investeringer for aktiviteter sett på som potensielt uegnet for et islambasert samfunn.

Staten ser nå på å være mer kreativ for å tiltrekke seg flere reisende. “Vår plikt er å fremme det unike ved Kelantan, ettersom vi har mye å tilby: en ekte malaysisk kultur, utmerket mat og en godt bevart natur som Jelawang Falls i Gunung Stong State Park, de høyeste fossene i Sørøst-Asia på 300 m, ”Fremhever Ismail. Hjemmeopphold er i ferd med å bli et sterkt salgsargument for Kelantan, ettersom flere og flere mennesker kan nyte det tradisjonelle livet til malaysiske bønder og fiskere. Et dusin hjemmeboende er allerede åpne for besøkende.

Tilbake til religionsspørsmålet: sterk islamstro i provinsen ser ut til å gi anledning til videre utvikling av turisme. For noen år siden bestemte den lokale regjeringen for eksempel å forby mak yong, en tradisjonell dans som eksisterte i århundrer anerkjent av UNESCO som en levende verdensarv av malaysisk kultur. Årsaken er at elementer bak den tradisjonelle forestillingen ikke er egnet for et muslimsk publikum, da det inneholder referanse til svart magi og animisme. "Dette er ikke den sanne siden av historien," forklarer Ismail. “Vi tillater fremdeles mak yong-forestillinger på Kelantan Cultural Center for turister. Imidlertid tok vår regjering bort alle referanser til ånder og spøkelser som er uforenlige med islam, ”rettferdiggjør Ismail.

Regjeringstilknyttede aviser i Malaysia gjentok stort sett forbudet, og forsterket bildet av en ikke fullt så turistvennlig region. Siden den gang har det islamske partiet PAS bøyd sin holdning og blitt mer fleksibel for å imøtekomme turistenes behov. Mak Yong og Shadow Puppet-forestillinger vises nå for turister i kultursenteret, de fleste moskeer er nå åpnet for utlendinger så lenge de kler seg ordentlig. Regjeringen tenker til og med å åpne opp noen pondoks (religiøse skoler) for ikke-muslimske besøkende, på en måte for å gi reisende en mulighet til å bedre forstå islam eller også om måten Malaysia praktiserer religion på. «Vi har allerede tre pondoks åpnet for reisende. Men vanskeligheten kommer fra en viss motstandskraft fra pondoks til å være mer imøtekommende for utenlandske reisende,» erkjenner Ismail.

Å gjøre islam mer tilgjengelig for utlendinger - spesielt ikke-muslimer - kan være en av Kelantans mulige fremtidige turismeutviklinger. Det kan omfatte islamsk kunst, islamundervisning eller turer i historiske moskeer med arkitektoniske forklaringer om måten å bygge dem på. Religiøse seremonier blir også sett på som en interessant aktivitet for nisjemarkeder. "Tradisjonelle feiringer, inkludert slakting av dyr under Eid al-Adha og Eid al-Fitri, tiltrekker allerede muslimer fra Singapore der praksis er forbudt," forteller Ismail.

Med flere flyreiser som kommer til Kelantan - lavprisflyselskap Firefly starter en direktetjeneste fra Kota Bharu til Singapore tidlig i 2010 -, vil staten vise et vennligere ansikt til reisende og ikke bare bli sett på som et transittpunkt mellom Thailand og resten av Halvøy Malaysia. "Men forvent ikke noe stort prosjekt innen turisme, ettersom regjeringen vil fortsette å sette våre åndelige verdier over materiell utvikling," legger Kelantan Tourism Chief til.