(eTN) – Med verdens viktigste turismemesse, ITB i Berlin, bare uker unna, gjør det kenyanske reiselivsbrorskapet seg klare til å fortelle verden at alt ikke er tapt med Øst-Afrikas ledende reisemål. Kenya Tourist Board og privat sektor forbereder nå en markedsoffensiv som tar sikte på å bringe turistene tilbake til strendene og nasjonalparkene. Ingen turister har kommet til skade i perioden siden valget i slutten av desember 2007, og bransjeforeninger jobber døgnet rundt med sikkerhetsorganer for å holde seg à jour med situasjonen og holde medlemmene fullt informert.
Mens den nåværende situasjonen er dyster, er det håp om et politisk oppgjør nå i horisonten takket være innsatsen til FNs tidligere generalsekretær Kofi Annan, som de siste to ukene har vært engasjert i diplomatiske forsøk bak kulissene for å bringe de motsatte sidene. sammen og har spesielt opposisjonen droppet sine urealistiske krav til beste for den kenyanske nasjonen.
Når et forlik er nådd, er reiselivsnæringen nødt til å engasjere seg i en global markedsføringskampanje igjen for å gjenopplive interessen for landet og sette i gang utvinningen fra den nåværende formuesnedgangen. Den større regionen har også en rolle å spille i dette scenariet, ettersom alle andre østafrikanske land har mistet forretninger og vil være lurt å gå sammen med Kenya for å promotere regionen på en aggressiv måte, tiltrekke utenlandske turoperatører til å sende familieturer til regionen og overbevise charterselskapene om å legge til kapasitet igjen på rutene til Nairobi og Mombasa for å imøtekomme den forventede veksten i etterspørselen.
Kenyanske og andre østafrikanske myndigheter må imidlertid benytte denne muligheten til å innføre et enkelt turistvisum for hele regionen for å redusere ikke bare kostnadene ved besøk, men også for å oppmuntre til regionale turer, noe som kan hjelpe Kenya på veien til bedring. Reiser for behørig registrerte utlendinger i regionen Øst-Afrika bør også strømlinjeformes, og kravene til visum, når du besøker et naboland, må også droppes hvis dette viktige markedet skal utnyttes fullt ut. Ytterligere intervensjoner bør inkludere midlertidig eller til og med varig reduksjon i flyplassavgifter for passasjerer, navigasjon – landings- og parkeringsavgifter på fly som bringer besøkende til regionen og en rekke regionalt koordinerte skatteinsentiver for sektoren for å tillate investeringer rettet mot å tilføre verdi og kvalitet til reiselivsnæringen. Til slutt, turistrådene i de østafrikanske nasjonene må gis et stort nok budsjett til å drive en vedvarende kampanje i eksisterende og fremvoksende markeder, hvis utvinningen skal være rask og vedvarende. Uganda, Rwanda og Tanzania forventes alle å delta på ITB også og tilby litt moralsk støtte til sine kenyanske kolleger.
I mellomtiden har det dukket opp nyheter om at Kenya nå gjengjelder seg på reiseforbud som ble gitt til minst 10 politikere og næringslivsledere ved å forby Storbritannias tidligere høykommissær i Kenya, Sir Edward Clay, å vende tilbake til sin tidligere diplomatiske trampebane. Sir Edward, i løpet av sin tid i embetet i Nairobi, en frittalende og ærlig kritiker av korrupt praksis blant den kenyanske politiske eliten og sentrale regjeringsmedlemmer, låste igjen horn med det kenyanske etablissementet nylig på BBCs Hard Talk-program over den vedvarende volden i landet etter angivelig falske valg. I en første kommentar skal den tidligere diplomaten ha sagt at persona non grata-statusen som ble gitt ham av Kenya-regjeringen, var en «varsling om furu til andre som driver kampanje mot kenyansk korrupsjon». Sir Edward ba også om en koordinert posisjon av vestlige land som USA, Canada, Storbritannia og de kontinentale EU-landene i deres svar mot Kenya.
Forbudet mot Sir Edward er spesielt hardt for ham i personlige termer, ettersom han angivelig skaffet seg et stykke land og hadde planlagt å trekke seg tilbake i Kenya, noe den siste spaken ser ut til å umuliggjøre foreløpig.
Kilder fra det diplomatiske miljøet i Nairobi snakket også om enda flere kenyanere som er mistenkt for å være involvert i volden siden valget i slutten av desember, for å bli målrettet mot reiseforbud, som vanligvis også inkluderer familiemedlemmer til de berørte personene. Slik handling kan også føre til frysing av eiendeler og bankkontoer i de respektive landene, noe som gjør mulige mål blant den kenyanske eliten mildt sagt ubehagelige. Likevel er ethvert tiltak som bidrar til å få slutt på volden og bringe fred tilbake til den kenyanske befolkningen velkommen, og i alle fall bør de skyldige raskt stilles for retten uavhengig av deres politiske bakgrunn.
I mellomtiden ble den kenyanske regjeringen tvunget til å akseptere internasjonale krav om en fullstendig og upartisk etterforskning av årsakene til volden etter valget, med gjerningsmenn som ble anklaget for «rimes against humanity», en av de verst tenkelige handlingene. En talsperson for Kenya-regjeringen snudde imidlertid raskt varmen mot opposisjonen ODM, som han anklaget for å «planlegge, finansiere og utføre systematisk etnisk rensing etter valget», dessverre så sant som det høres ut.
