De første skriftlige registreringene som beskriver vingårdene i Tokaj-regionen i Ungarn dateres helt tilbake til 1251, og nå, nesten 1000 år senere, er det episenteret for legendarisk vinproduksjon som fortsatt klarer å holde seg tro mot tradisjonen og relativt under radaren med god intensjon.

Det er kjent som fødestedet til kongenes vin, og det er ikke så rart, siden viner fra Ungarns Tokaj-region i mer enn tusen år har blitt servert til kongelige og var kjent for å være en favoritt til kong Louis XV av Frankrike.

I dag kan Tojaj skryte av over 3,000 vinkjellere, alt fra de håndskårne vulkanske underjordiske strukturene som er skapt spesielt for aldring, mens andre har en hip stemning og er velkomne sosiale rom gjennom de 27 landsbyene, alle med sine egne unike personligheter, arkitektoniske stiler og spesielle blandinger av etnisiteter som resulterer i en fargerik og deilig blanding av visuell lykke og kulinarisk under. Gjennom århundrene har påvirkninger fra steder som Polen, Armenia og Romania spilt en rolle i utformingen av Tokaj-kulturen og dens vinblandingsprosesser, og utover vingårdene blir besøkende behandlet med et vell av stier å vandre, slott å utforske og restauranter alt fra tradisjonell til elegant for å smake seg gjennom.

Det som kanskje er mest unikt i denne regionen er dens spesifikke og spesielle mikroklima og biologiske geologiske posisjon som gjør at vin kan utvikle seg til en distinkt smak og her kan ikke druer importeres, bare de som er dyrket lokalt kan brukes i prosessen. Lange fuktige sensommer- og høstsesonger i Tokaj gir plass til søte høstinger av druer som resulterer i produksjon av komplekse og rike blandinger. En av de mest elskede feiringene er den naturlig søte Aszú-vinen, utviklet fra druer som suger til seg hver eneste bit av solskinn før innhøstingen, noe som resulterer i en smak som ikke kan dupliseres noe annet sted. Viner her lagres først og fremst på spesielle fat laget av lokalt hentet Zemplén-eik, hentet fra fjellene som bærer samme navn.

Hvordan ser en dag i en Tojak-vingård ut? Alt fra romantiske spaserturer med en overraskende piknik blant vinrankene, private sommelier-ledede måltider, slurker med velsmakende biter der magien skjer i produksjonssenteret, eller kanskje beveger seg inn og ut av det tilsynelatende endeløse grøntområdet på sykkel eller Segway.

I 2002 ble Tokaj Wine Region Historic Cultural Landscape anerkjent av UNESCO som et verdensarvsted, og ånden fortsetter å fange de som kjenner til. Tokaj er bare en kort 2 ½ times biltur fra Budapest og en enkel tur med tog som går fra Budapest Keleti jernbanestasjon.