Kuppspenninger tar toll på Honduras økonomi

TEGUCIGALPA – Virksomheten var dårlig i Honduras selv før presidenten ble avsatt i et kupp i juni, og utløste måneder med politisk uro som har forsterket det fattige landets økonomiske problemer.

Honduras led allerede av lavkonjunkturen i USA, dets fremste handelspartner, på grunn av svak etterspørsel etter dets viktigste kleseksport og et stupe i mengden kontanter som ble sendt hjem av slektninger.

Og mens sentralamerikanske naboer viser tegn til bedring etter den globale nedgangen, krymper Honduras økonomi med en årlig rate på mer enn 3 prosent ettersom nervøse turister skyr landet og shoppere strammer vesken.

"Salget har falt noe råttent siden kuppet," sa fruktselger Ana Julia Varela, 45, på hovedstadens Jacaleapa-marked. «Jeg har vært i dette markedet i 30 år, og det har aldri vært slik. Vi vil bare ha fred, så salget tar seg opp.»

En de facto-regjering driver den kaffe- og tekstilproduserende nasjonen mens kampanjen for en omstridt presidentavstemning 29. november øker, og en USA-ledet avtale for å få slutt på den fem måneder lange politiske krisen er i filler.

Utenlandske direkteinvesteringer stupte 42 prosent i første halvår til 251.7 millioner dollar, og økonomiske analytikere sier at de sannsynligvis vil falle ytterligere ettersom investorer fryser planene på grunn av den vedvarende usikkerheten.

"Situasjonen i Honduras hindrer dens evne til å gå videre," sa Jose Antonio Cordero, en økonom ved det Washington-baserte Center for Economic and Policy Research som har skrevet en nylig rapport om Honduras.

"Hvis det ikke hadde vært denne politiske ustabiliteten, ville regjeringen kanskje vært i stand til å bruke korrigerende tiltak som en mer tydelig og avgjørende finanspolitisk stimuleringspakke," la han til.

REISEADVARSEL

Turister holder seg unna, spesielt amerikanske besøkende som er skremt av en reiseadvarsel fra utenriksdepartementet som oppfordrer til «ekstrem forsiktighet».

"Det er ingen tvil om at det har påvirket oss, hovedsakelig på grunn av nedgangen i amerikanske besøkende," sa Sandra Guerra fra Copan turismekammer. "I juli hadde vi en enorm nedgang på 70 prosent (men) nå begynner ting å ta seg litt opp."

I et forsøk på å øke salget har ledere ved et av Tegucigalpas største kjøpesentre satt opp julepynten tidlig, og butikkene kutter prisene.

Handelen med nabolandene lider også fordi deres regjeringer nekter å anerkjenne de facto-regjeringen, noe som kompliserer tollprosedyrene for landbruksvarer, selv om kaffeeksporten ikke har blitt forstyrret av krisen.

De viktigste kaffeområdene var ikke åsted for veisperringsprotester, noe som betyr at bønner har vært i stand til å ankomme havnen som vanlig.

"Turisme og intra-regional handel har blitt verre påvirket fordi ved å ikke anerkjenne regjeringen til (de facto leder Roberto) Micheletti, kan vi ikke løse noen problemer," sa Juan Daniel Aleman, generalsekretær for den El Salvador-baserte sentralamerikaneren. Integration System, eller SICA.

I mellomtiden lider helse- og velferdsprogrammer på grunn av en frysing av bistand fra EU og utlån fra internasjonale utviklingsbanker i protest mot veltet av president Manuel Zelaya.

Kritikere av Zelaya, som irriterte landets forretningselite ved å heve minstelønnen og knytte nære bånd med Venezuelas sosialistiske president, Hugo Chavez, skylder på hans økonomiske politikk for å skremme investorer.

Zelaya oppfordrer sine støttespillere til å boikotte valget 29. november, men på Jacaleapa-markedet håper bodholdere at avstemningen vil få landet tilbake til det normale og oppmuntre kundene til å løsne vesken.

"Ting er forferdelig, virkelig forferdelig," sa Maria Teresa Molina, som selger malte treleker og blomster. «Jeg ser for meg at det vil roe seg etter valget. La oss håpe at det hele går greit, for alle ønsker det av hele sitt hjerte.»