Lavprisselskaper, som Southwest Airlines og AirTran Airways, erobret 30 % av den amerikanske flyindustriens innenlandske marked, og reduserte betydelig markedsandelen til eldre flyselskaper, som United Airlines og Delta Air Lines. Lavprisflyselskaper tvang eldre flyselskaper til å kutte ruter, stenge knutepunkter og fusjonere med andre eldre flyselskaper.
Så hva er konkurransefortrinnet lavprisselskaper tilbyr? Du er kanskje tilbøyelig til å si pris raskt. I følge forretningsreisende som har byttet fra eldre til lavpris, liker de alternativene for flytilgjengelighet – mindre problemer er viktig for forretningskunder.
Eldre transportører er kjent for å bruke nav-og-eiker-modellen, mens lavprisselskaper tilbyr punkt-til-punkt-tjeneste. Lavpris-punkt-til-punkt-systemet har en tendens til å redusere antall forbindelser som reises, mens nav-og-eiker-modellen er sterkt avhengig av forbindelsesflyvninger.
I løpet av de siste ti årene har eldre operatører blitt tvunget til å stenge knutepunkter for å værre om passasjertrafikk flyttet til lavprisselskaper. US Airways, som på et tidspunkt brukte Pittsburgh som et stort knutepunkt (515 daglige avganger i 1996), betjener nå bare en håndfull destinasjoner fra flyplassen. Da lavprisselskaper flyttet inn, så US Airways at lønnsomheten forsvant; taper millioner hver måned.
Som USA Todays Dan Reed skriver, "Skiftet er også drevet av forbrukernes vilje til å akseptere en enkel tilnærming til fly og et lavere servicenivå enn konvensjonelle flyselskaper en gang ga dem. Et økende antall flygere velger også den oppfattede bekvemmeligheten og verdien av å fly med lavprisflyselskaper der operasjoner virker mindre kompliserte og ansatte er mer fornøyde.»
I fremtiden truer konsolidering. US Airways og United har hatt fusjonssamtaler, men med lite resultat. Sammenslåingen av US Airways og America West i 2005 er fortsatt ikke fullført, da pilotkontraktene fortsatt ikke er slått sammen til én. Delta- og Northwest-sammenslåingen gikk knirkefritt, og operatørene ser ut til å samarbeide godt med hverandre.
