Uroen den siste uken kostet den libanesiske økonomien så mye som 600 millioner dollar i tapte inntekter, og tallet kan stige etter hvert som det politiske dødpunktet fortsetter, sa landets turistminister.
"Det er en katastrofe fordi vi forberedte oss på en lovende sesong til tross for de politiske problemene," sa Joe Sarkis i et intervju fra Beirut i dag. "Hvis ting ikke går tilbake til det normale umiddelbart, slik vi er nå i midten av mai, betyr det at vi kommer til å miste nok et sesongår."
Kampene mellom våpenmenn alliert med Hizbollah-ledet opposisjon og tilhengerne av den vestlige statsministeren Fouad Siniora brøt ut 7. mai. Sammenstøtene kom etter at regjeringen sparket sikkerhetssjefen på Beiruts internasjonale flyplass etter oppdagelsen av et elektronisk overvåkningssystem som ble brukt av Sjiamuslimsk Hizbollah -gruppe for å overvåke fly.
Hizbollah-leder Hassan Nasrallah, hvis gruppe utkjempet en 33-dagers krig mot Israel i 2006, sa at dets telekommunikasjonssystem er nødvendig for å beskytte Libanon mot en israelsk invasjon. Regjeringen opphevet i går sitt forbud mot telefonnettet og flyplassovervåkingssystemet.
Libanon har mistet inntekter på grunn av nedleggelse av flyplassen, suspensjon av flyreiser og kansellering av reservasjoner fra turister, sa Sarkis. Flyplassen er fortsatt stengt.
Ingen normal sesong
"I normale tider kan vi vurdere inntektene fra turisme og relaterte investeringer til omtrent 4 milliarder dollar i året," sa Sarkis. "Siden krigen i juli 2006 med Israel har vi ikke hatt en normal turistsesong."
2006-konflikten begynte etter at Hizbollah tok to israelske soldater i et grenseoverskridende raid. Krigen etterlot 1,100 libanesere og 163 israelere.
Den økonomiske utviklingen i landet har også blitt skadet av en 18 måneders politisk dødpose mellom den regjerende pro-vestlige styrende koalisjonen og den syrisk-støttede opposisjonen. Libanon har vært uten statsoverhode siden 23. november, da den syriskstøttede Emile Lahoud forlot vervet ved slutten av sin periode. Lovgivere har ikke klart å velge en ny president ved 19 anledninger.
Økonomien vokste hele 4 prosent i fjor, sa finansminister Jihad Azour i intervjuet 2. mars. Økonomien stoppet året før og vokste 1 prosent i 2005, da tidligere statsminister Rafiq Hariri ble myrdet.
Turisme
Belegg på hotell i Beirut var nede i 38 prosent i 2007 fra 48.6 prosent i 2006, ifølge en undersøkelse av hotellbransjen i Midtøsten fra Deloitte & Touche.
"Turisme er veldig viktig som en av de viktigste kildene til utenlandsk valuta," sa Nassib Ghobril, forskningssjef i Byblos Bank. "Det vil ta tid å gjenoppbygge tilliten, ettersom de tilbakevendende usikkerhetene kan få selv libanesiske utlendinger til å nøle denne gangen."
Før utbruddet av Libanons borgerkrig 1975-1990 representerte turisme omtrent 20 prosent av landets bruttonasjonalprodukt, sa Sarkis.
"Jeg håper at med innsatsen fra de arabiske liga -representantene i Libanon nå, får vi positive sider og kan komme tilbake og redde sommersesongen," sa Sarkis.
En delegasjon av 22-medlemmers Arab League er i Libanon og prøver å dempe konflikten ved å presse alle parter til å gå tilbake til dialog og beordre sine støttespillere til å unngå vold.
bloomberg.com
