Den lengste gjesten som Marriott har sett, har sjekket ut

Falls Church, Virginia - Garrulous og aktiv, 79 år gammel Joy Bricker presiderer hotellsuiten sin på en måte som passer et større hjem. Hun tilbyr te til personalet og media med letthet for en person som er skolert i riktig etikette.

Som mange hotellgjester har Bricker lært å føle seg komfortabel, noe som gjør rommet hennes til et hjem hjemmefra. Bare Bricker har ringt Towne Place Suites by Marriott, i Falls Church, Virginia, hjem i mer enn 10 år.

En tidligere pilot, den 5-fots runde, gir endelig inn nøkkelkortet sitt, mens flytterne venter på å bære de få merkede eiendelene hun hadde ført inn til rom 202.

"Jeg fikk denne stolen hentet fra leiligheten min i Florida," sier Bricker.

En skillelinje fungerer som en mantel for innrammede bilder av familien, og skiller kjøkkenkroken og stuen i hennes 500 kvadratmeter store suite. Hun har laget hotellmøblene, identiske i alle rom, mer personlige med et teppe på en sofa og kosedyr over en lampeskjerm.

Utvidede hotellopphold er ikke så uvanlig, ifølge Carla Berberich, daglig leder ved Towne Place Suites, spesielt for forretningsreisende. Dette Virginia-stedet er nesten halvfylt, på 46 prosent. Men ingen har bodd så lenge som Bricker, som sjekket inn 4. august 2001. Hun er den lengste gjesten som Marriott-hotell har sett lengst.

Det som brakte Bricker hit var en jobb hos Department of Housing and Urban Development, den andre politisk utnevnte stillingen som hjemmeværende engang sier at hun godtok. Men denne kom da hun var 68, da mange eldre er godt bosatt i pensjon.

Men, Bricker begynte sin profesjonelle karriere 50 år. År med politisk organisering sier hun førte til et vennskap med Elizabeth og Bob Dole og til slutt til hennes første jobb under Reagan-administrasjonen i Department of Transportation i 1981. En periode fulgte i Det hvite hus. , hvor hun jobbet i kampanjen for A Drug Free America fra 1986.

For innfødte i Pennsylvania, som tilbrakte den større delen av sitt voksne liv i Ashland, New Hampshire, er Beltway det hun har følt seg mest hjemme.

Mannen hennes, Glenn, døde av kreft, ga henne ingen pause i å komme tilbake til jobb i 2001, noe som landet henne på Towne Place Suites. For mindre enn prisen for mange leilighetsutleie i metroområdet i Washington (omtrent $ 1,500 - $ 1,700 i måneden) ble Brickers rom utstyrt med wifi, noe som ga henne timevis med daglig online forskning og lesing om dagen, og den ekstra fordelen av daglig rengjøring av rommet og sikkerhet døgnet rundt. Selv om hun sier at hun fremdeles legger sengen hver dag, men ikke så godt.

Bricker har blitt en søyle i det forbigående, provisoriske samfunnet. Hun har fått ansatte til ansatte og kortsiktige naboer. Ved siden av kommer hennes nye kuwaitiske venninne med tradisjonelle måltider med krydret lapskaus som de kan dele.

"Det har hjulpet meg appetitten," sier Bricker mens hun anerkjenner sin skrøpelige ramme. "Jeg kaller det samfunnsplanlegging," legger hun til, "jeg gjorde det til et samfunn."

Datteren hennes, Chris Winton, forklarer videre: "Hun gjorde dem til familie, og de godtok."

Og det var denne familien av hotellpersonalet som kom henne til unnsetning da i fjor et senkveldsfall landet henne på sykehuset med en brukket hofte. Daglig leder Bobby Bellinger var den første personen Bricker så da hun våknet i sykesengen.

"Det løp gjennom hodet på meg hvor mange som hadde vært så heldige," sier Bricker mens hun holder på Bellingers hånd på det som blir et siste besøk sammen.

Nå tvinger sammensatte plager av osteoporose og revmatoid artritt den sterkt uavhengige mureren til å flytte inn hos datteren i upstate New York.

For en kvinne som en gang fløy en Cherokee 180 (som hun sier fortsatt er i luften), vil hun ikke bli jordet av denne neste fasen av livet. Hun planlegger å vie tiden sin til kirken.

"Hvis jeg har satt meg et mål, skal jeg nå det, sier hun." Hennes mål nå: “Fortsett å tilby det jeg kan gi. Jeg må hjelpe. Jeg er ikke sitter. ”