Det tyske luftfartsselskapet Lufthansa ser på Alitalia som reduserer sin tilstedeværelse i Milano-markedet som en av de beste mulighetene for ytterligere å vinne markedsandeler i Europa.
"Milano er et strategisk marked: befolkningen i området når over 10 millioner og byen er en av de rikeste i Italia ettersom den er landets finans- og forretningshovedstad," forklarte Heike Birlenbach, leder av det nyopprettede Lufthansa Italia . Lufthansa frakter så langt rundt 5 millioner passasjerer i året fra og til Italia, et av de største markedene i Europa etter Tyskland.
Store penger fra næringslivet gir Lombardia-regionen – med Milano som hovedstad – et kraftig verktøy for å påvirke økonomiske beslutninger. Med Italias stridende nasjonale transportør Alitalia som konsoliderte sine kjerneaktiviteter i Roma, følte Milaneserne seg stadig mer frustrerte.
Ifølge Birlenbach ga Alitalia da hele sin støtte til Lufthansa for å gå inn i markedet. "Det er et enormt potensiale for punkt-til-punkt-destinasjoner ut av Milano, spesielt ettersom milanesere er svært motvillige til å reise i dag via Roma eller Paris for å nå resten av verden," la hun til.
Lufthansa-gruppens nye italienske datterselskap, Lufthansa Italia tilbyr direkteflyvninger til åtte europeiske destinasjoner og tre innenlandsbyer (Bari, Napoli og Roma), og tilbyr 180 frekvenser per uke med rundt 35,000 319 seter på Airbus AXNUMX.
– Vi er veldig fornøyde med de første resultatene. Siden vi fokuserer veldig på forretningsreisendes behov med et pålitelig produkt av høy kvalitet og god punktlighet, har vi allerede vært i stand til å oppnå en gjennomsnittlig belastningsfaktor for seter på 60 prosent, sa Heike Birlenbach.
Et følsomt punkt var hvordan man selger et "tysk" flyselskap til et italiensk publikum, som har rykte på seg for å være ganske masete, om ikke nasjonalistisk. Birlenbach sa: "Vi fikk veldig positive tilbakemeldinger fra våre Milano-passasjerer. Vi er selvfølgelig et Lufthansa-datterselskap, men med italiensk preg. Vi har spesifikke uniformer designet av et italiensk selskap, lagt til en logo med italienske farger. Vi serverer også typiske italienske retter ettersom vi erkjenner at italienske passasjerers smak er forskjellig. Vi er for eksempel det eneste flyselskapet som serverer ekte espresso på kortdistanseflyvninger.»
Så langt flyr Lufthansa Italia med tysk-basert personale samt fly registrert i Tyskland. Ifølge Birlenbach er flyselskapet i ferd med å få et Air Operation Certificate (AOC) for å registrere seg i Milano. "Vi ville da ha fly basert i Milano og ville ansette rundt 200 ansatte på Malpensa," sa hun.
Flyttingen er selvfølgelig støttet av Lombardias regionale myndigheter, som ser på Lufthansa Italia som den uoffisielle nye hjemmetransportøren for regionen. Og Lombardia har ambisjoner om å se videre utvikling.
Regionen ber allerede Lufthansa om å øke frekvenser og ruter. For Heike Birlenbach vil utvidelse komme i henhold til utviklingstakten i persontrafikken. "Vi er i mål," sa hun.
Lufthansa Italia har for tiden 9 fly – inkludert ett operert på wet lease basis av Bmi i Storbritannia-. Flåten kan omfatte 12 fly i nær fremtid.
"Vi ser også til regionale partnere for å betjene mindre markeder ettersom vi opplever en økning i transittpassasjerer," la Birlenbach til.
Transferpassasjerer representerer 15 prosent til 20 prosent av den totale trafikken. Flere innenlandsflyvninger kan snart bli lagt til Sør-Italia. På lengre sikt kan Lufthansa Italia til og med fly langdistanse. «Vi har allerede blitt forespurt av Lombardia. De er ingen planer foreløpig, men dette er absolutt et alternativ vi vurderer, sa sjefen for Lufthansa Italia.
