Fernando De Santiago fylte ut en søknad på postkontoret på Midway Drive i San Diego i forrige uke, og var blant siste øyeblikkskunder som har stilt opp der for å skaffe pass eller passkort innen juni.
Selv om reiser til USA har vært underlagt strengere regler i noen tid, vil en ny forskrift som starter 1. juni en gang for alle gjøre dagene med uformell, dokumentfri reise til og fra Mexico til et fjernt minne for amerikanske borgere.
Når de returnerer gjennom land- eller sjøhavner for innreise fra Mexico, Canada, Bermuda og Karibien, må amerikanske borgere fremvise et pass eller en av en håndfull aksepterte dokumenter: et passkort, et "pålitelig reisende" -kort som et SENTRI-pass, eller et førerkort forbedret med radiofrekvensteknologi, utstedt i noen stater, men ikke California.
Endringen, en del av det som kalles Western Hemisphere Travel Initiative, er en utvekst av nasjonal sikkerhetslovgivning vedtatt for fem år siden. Pass var påkrevd for flyreisende som kom hjem fra regionen i januar 2007.
Begynnelsen i januar i fjor måtte reisende 19 og eldre som reiste inn på land eller sjø, fremvise bevis på statsborgerskap, for eksempel et fødsels- eller naturaliseringssertifikat, sammen med deres statsutstedte legitimasjon. Muntlige erklæringer om statsborgerskap, som lenge var normen for dagsturere som kom tilbake fra Baja California, ble en saga blott.
Med den endelige implementeringen av reiseinitiativet, vil ikke statlige utstedte førerkort, identifikasjonskort og fødselsattester være akseptable dokumenter for reisende 16 år og eldre, selv om fødsels- og naturaliseringssertifikater fortsatt er akseptable for mindreårige under 16. Den nye regelen vant ' ikke påvirke lovlige fastboende.
På postkontoret i Midway Drive, som tar pass-søkere, har linjene vært lengre enn vanlig i omtrent en måned, sa Susana Valenton, kontorist for passaksept.
"Omkring 8:45 har vi allerede en lang linje," sa Valenton.
De Santiago, 42, en amerikansk statsborger i 15 år, sa at han hadde ventet til siste øyeblikk fordi han ikke hadde et presserende behov for pass - før han innså at den nye regelen ville påvirke hans planlagte ferie i juni til den meksikanske byen Zacatecas, hvor han ble født.
"Jeg hadde ingen planlagte turer," sa De Santiago da han skrotet sin personlige informasjon på en søknad om passkort. "Ellers hadde jeg ikke gjort dette."
De Santiago, som planlegger å fly til Zacatecas fra Tijuana, reiser ikke mye, så han valgte det billigere passkortet, et nyere alternativ som bare kan brukes i land- og sjøhavner når han kommer tilbake fra nasjoner dekket av initiativ. Kortet koster $ 45, mens en tradisjonell passbok koster $ 100. Kortet kan ikke brukes til internasjonal flyreise.
Ifølge det amerikanske utenriksdepartementet er det flere amerikanske passinnehavere nå enn i 2002, da bare rundt 19 prosent av amerikanske borgere hadde dem. I dag har 30 prosent av amerikanske borgere pass. I mellomtiden har mer enn 1 million passkort blitt utstedt siden produksjonen startet i fjor sommer.
Da de nye reisebestemmelsene ble kunngjort i 2005, var det bekymring fra forretningsinteresser på begge sider av grensen mellom USA og Mexico om lange linjer mot nordsiden og deprimert turisme på sørsiden.
Tijuana-innbyggere, blant dem amerikanske borgere, pendler til jobber i San Diego County, mens Baja California lenge har vært et reisemål for besøkende fra hele Sør-California og utover.
Mer enn et år etter at det første beviset på statsborgerskap trådte i kraft, har det vært færre problemer enn man hadde fryktet, sa Angelika Villagrana, administrerende direktør for offentlig politikk for San Diego Regional Chamber of Commerce.
"Det har vært mye bevissthet, tror jeg," sa hun. "Fordi de startet det litt gradvis, fra ingenting til fødselsattester, blir folk som krysser mye vant til det."
Villagrana sa at reisebransjen har gjort vellykket oppsøkende, selv om det fremdeles er turister som ikke kan krysse inn i Mexico fordi de mangler de riktige dokumentene for å returnere.
Dette fortsetter å bekymre kjøpmenn i Baja California, hvor turistnæringen har blitt hamret av vold mot narkotikakarteller, den globale lavkonjunkturen og sist svineinfluensaen, som bremset Mexicos økonomi til en stopp nesten denne måneden da regjeringen flyttet for å inneholde viruset. .
Beviset for statsborgerskap har ikke hjulpet, sa Antonio Tapia Hernandez, direktør for Tijuana handelskammer.
"Det skapte usikkerhet," sa Tapia. “Trenger jeg det eller ikke? Vil jeg bli arrestert eller ha problemer når jeg kommer tilbake? ' Jo flere dokumenter som kreves, jo færre mennesker vil krysse. ”
Amerikanske toll- og grenseverntjenestemenn sa forrige uke at de ikke forventet lengre linjer enn vanlig førende til San Diego County 1. juni.
"Jo flere mennesker har WHTI-kompatible dokumenter, jo raskere vil linjene gå," sa Vince Bond, en talsmann for byrået. "Det fremskynder hele prosessen."
Bond sa at reisende som ikke umiddelbart har de riktige dokumentene, men som ikke er mistenkt for svindel, ikke vil bli avvist. Tollbetjenter har vært og vil fortsette å dele ut flygeblad som viser hvilke dokumenter som er akseptable.
I år ble det installert utstyr ved San Ysidro Port of Entry for å lese informasjon om reisende om radiofrekvensbrikker innebygd i passkort, SENTRI og andre pålitelige passerer, og de "forbedrede" førerkortene ble utstedt i Washington, Michigan, Vermont. og New York.
