De Aloha State of Hawaii har hatt sine utfordringer når det gjelder turisme i 2018. Fra en vulkan som skyter ut lava og aske og åpner sprekker som fanget oppmerksomheten til de nasjonale media, til flom og orkaner og til og med rotte lungorm. Og det er bare morens naturside av historien.
Så var det de menneskeskapte utfordringene for Hawaii Tourism Authority (HTA) i form av en negativ statsrevisjon, regjeringslovgiveren hacket bort $ 13 millioner fra turismebudsjettet, og de påfølgende topp 3 lederne trappet opp fra sine stillinger.
Først kom overraskende oppsigelser fra daværende Chief Operating Officer, Randy Baldemor, og Chief Marketing Officer, Leslie Dance. Dette ble etterfulgt av fjerningen av HTAs president og administrerende direktør, George Szigeti, i henhold til myndighetens styre.
Den nye presidenten og administrerende direktøren i MTV, Chris Tatum, har sitt røtter i Hawaiis turisme, fra og med da han jobbet på Royal Hawaii Hotel mens han gikk på videregående skole, og deretter ble Assistant Housekeeping Manager for Maui Marriott etter endt utdanning fra college, og steg opp gjennom rekkene til sin siste stilling som områdesjef i Marriott Resorts Hawaii, som han offisielt trakk seg fra forrige fredag.
I sin nye rolle må han snu Hawaii Tourism Authority for å fokusere på destinasjonsledelse. Tatum forventes å delta på styremøtet i HTA i dag sammen med den nye administrerende direktøren for HTA Keith Regan og visepresident for markedsføring og produktutvikling Karen Hughes. Det er fortsatt andre HTA-ledige stillinger som må fylles, men foreløpig har sjefen honcho satt på plass en ansettelsesfrys til han bestemmer hva byrået trenger.
HTA presset på for å øke ankomsten av turisme, og lyktes i 7 år for å fremme tallene høyere og høyere - nærmere 10 millioner. Hva den ikke gjorde, og hva statsregjeringen har kritisert den for, er at den ikke planla fremover og ikke tok hensyn til hvilken effekt det ville ha på ressurser og innbyggere også. Flere turister, ja, men hva med flere hotellrom?
Som et delvis svar på det spørsmålet støtter Tatum statens lovgivende forsøk på å sikre at ferieutleie betaler sin del av skatten. Han mener også lovgivere må ta tak i spredningen av ulovlige ferieutleie på øyene.
Og så er det sosiale problemer som ødelegger turismeopplevelsen som må tas opp, som hjemløshet og kriminalitet. På baksiden, må Hawaii kultur og være midt foran og samtidig bevare naturressursene.
Også høyt på Tatums agenda er den internasjonale flyplassen i Honolulu. Han sier at konseptet med en flyplassmyndighet fungerer bra i andre kystbyer som Los Angeles og San Francisco, og han vil gjerne se at denne autoriteten blir på plass for Oahu, og det er noe flyselskapene godkjenner. Han vil også se at MTV setter noe fokus på gruppeturistmarkeder som vanligvis bringer inn besøkende som bruker mer mens de er på ferie.
Til slutt, men kanskje ikke til slutt, ønsker Tatum å bringe opplevelser for turister som han tror de kommer hit for og som de ikke kan komme noe annet sted, nemlig en aloha hilsen på flyplassen med hawaiisk musikk og huladansere. Videre ser han for seg å samarbeide med Department of Land and Natural Resources for å lage et ambassadorprogram som vil søke å utdanne og fremme øyas naturlige skjønnhet.
Hvis Chris Tatum lykkes med sine mål, når tiden kommer for ham å forlate Hawaii Tourism Authority, vil han la mektige store sko å fylle.
