NEW YORK - Flere valg innen mat, aktiviteter, reiseruter og luksus er noen av trendene som former cruisebransjen for 2008. Men det store ukjente er hva som vil skje med prisene.
Cruise Lines International Association anslår at 12.6 millioner mennesker cruiser i 2007, en økning på 4.6 prosent i forhold til 2006. CLIA tror etterspørselen vil holde, med forventede 12.8 millioner passasjerer for 2008 til tross for den svekkede økonomien. En nylig CLIA-undersøkelse blant 500 reisebyråer viste at 90 prosent forventer at cruisesalget i 2008 vil være like bra eller bedre enn 2007.
Men forbrukere med fleksible ferieplaner kan være med på noen avtaler. "Jo mer usikkerhet det er på markedet, jo flere avtaler blir det senere på året," sa Heidi Allison Shane, talskvinne for CruiseCompete.com. "Når cruiselinjene går ut med høye priser og de ikke selger ut, desto større blir rabattene senere." De mykeste markedene, spådde hun, vil være i megaskip som seiler til Karibia og Bermuda.
Carolyn Spencer Brown, redaktør for CruiseCritic.com, forventer også "mer konkurransedyktige priser helt sikkert fordi økonomien er ustø, men der du finner de virkelige tilbudene, er det på de eldre skipene i cruiselinjeflåter, ikke de nyere og større modellene . Dagpenger på fartøy som Cunards dronning Victoria, Holland America's Eurodam og Celebrity's Solstice vil være kostbare og etterspørselen er sterk fordi alle tre er nye design. ”
I tillegg til Eurodam og Solstice, er andre nye store skip som ble lansert i 2008 Royal Caribbean International's Independence of the Seas i mai; MSC Cruises 'Poesia i april; Carnival Splendor, juli; Princess Cruises 'Ruby Princess, november og MSC Cruises' 3,300-passasjer Fantasia, desember.
I mellomtiden blir Cunards dronning Elizabeth 2, et av de mest berømte skipene i verden, avviklet i november og omgjort til et flytende luksushotell i Dubai.
Her er noen andre cruise nyheter for dette året.
AKTIVITETER: I fjor sluttet skip med bowlingbaner og mekaniske bølger for surfing seg til fartøy med fjellklatrevegger og skøytebaner. Cunards dronning Victoria, lansert i desember 2007, ble det første skipet som ga fektingstimer på sjøen.
I desember 2008 lanserer Celebrity Cruises Celebrity Solstice med en halv hektar stor plen med ekte voksende gress på øverste dekk. Gjestene vil bli invitert til å spille boccia og krokket, piknik med vin og ost, eller øve golfputt. Også ombord på Solstice: glassblåsingsdemonstrasjoner opprettet av New Yorks Corning Museum of Glass.
Prinsesseskip arrangerer filmpremiere uken 11. februar: "Bonneville", med Jessica Lange, Kathy Bates og Joan Allen som tre venner på biltur. Filmen er på kino 29. februar.
I august tilbyr Nickelodeon, kabelnettverket til barn, sitt aller første familie cruise ombord på Royal Caribbean's Freedom of the Seas, med en vestlig karibisk reiserute.
Landutflukter gjennom cruiseindustrien reflekterer fortsatt forbrukernes etterspørsel etter aktive og autentiske opplevelser, inkludert kajakkpadling, naturklokker og sykkelturer. Regent Seven Seas 'Mariner-cruise tilbyr en tur på et flytefly i Alaska når det leverer posten. Silversea Cruises “Silver Links” -program tilbyr utflukter til golfbaner rundt om i verden.
De fleste cruiseskip tilbyr nå tilgang til e-post til sjøs, men til priser som 75 cent i minuttet vil du kanskje vente på en internettkafé i havnen.
MAT: Visst, de fleste cruise tilbyr fortsatt formell bespisning klokka 8:30 og midnattbuffé. Men flere skip tilbyr uformell bespisning, som Norwegians vellykkede Freestyle Cruising-program, som ikke innebærer planlagte sitteplasser og formell påkledning ved store bord med fremmede.
Noen cruise tilbyr også restauranter med spesialiserte menyer og spisesteder designet av kjendiskokker. Skip kan kreve ekstra avgifter for spesialrestaurantene.
Den nye Queen Victoria har en Todd engelsk restaurant, og det samme gjør et av Cunards andre skip, Queen Mary 2. Den berømte sushikokken Nobuyuki Matsuhisa - kjent for sine Nobu-restauranter rundt om i verden - vil reise ombord Crystal Symphony for å lansere to restauranter ombord, Silk Road og The Sushi Bar, på 21. mars cruise fra Hong Kong til Beijing. Nobu har allerede restauranter på Crystal Serenity.
Cruisere kan også nyte vinsmaking på sjøen, matlagingskurs og matprogrammer bak kulissene. Princess Cruises 'Chef's Table-middager, som debuterte i mai og nå ruller ut over hele flaten, gir kokkens bordopplevelse til sjøs, der en kokk presenterer en spesialmeny og deretter blir med i gruppen til dessert ($ 75 per person).
LUKSUS: Flere cruiselinjer tilbyr større og mer luksuriøse rom med private heiser, private gårdsplasser og suiter i nærheten av spa. Spa-suite gjester får vanligvis prioritet eller oppgradert tilgang til spa-tjenester.
Til og med massemarkedskrysselinjen Carnival begynner med luksuriøs handling med Carnival Splendor, og lanseres senere i år med 68 spa-suiter som har tilgang med privat heis til et spa på 21,000 kvadratmeter. Et annet nytt skip, MSC Cruises 'MSC Fantasia, vil også inneholde 68 suiter med private heiser.
Norwegian Gem, som ble lansert i 2007, har ikke bare et av de mest dekorative eksteriørene til ethvert skip til sjøs - et fargerikt juveldesign på hvit bakgrunn - men det har store suiter med ett og to soverom i Courtyard Villa. Den delte private gårdsplassen har et privat basseng, boblebad, dampbad og treningsområde.
I mai lanserte Celebrity Cruises en ny luksuslinje, Azamara, med to mellomstore skip - Azamara Journey og Azamara Quest. Begge skipene har 694 gjester og tilbyr Sky Suites med spa-tjenester. De fleste reiseruter er 12-18 netter med mindre kjente anløpshavner som Cartagena, Colombia og Puerto Limon, Costa Rica. Om sommeren går begge skipene til Europa. Azamara Quest vil senere seile i Asia.
RUTEPLANER: En undersøkelse fra Cruise Holidays, som kaller seg Nord-Amerikas største franchise for detaljhandel med cruise, fant at i 2007 sto Karibien for 43 prosent av cruise-bestillingene, Alaska 15 prosent, den meksikanske rivieraen 8 prosent og Europa / Middelhavet 8 prosent .
Sammenlignet med 2006 viste undersøkelsen at bestillingen for Alaska økte med 17 prosent, Karibia økte med 4 prosent og Europa økte med 42 prosent.
Ikke rart at så mange cruiselinjer tilbyr flere europeiske turer i år. NCL America's Pride of Hawai'i blir omdøpt til Norwegian Jade i februar og vil tjene Europa i sommer i stedet for Hawaii.
Europeiske cruise er attraktive til tross for den svake dollaren fordi de bestilles i amerikanske dollar på forhånd, og dekker all losji og måltider. Cruise Holidays-undersøkelsen fant ut at gjennomsnittskostnaden per person per dag for et 12-dagers middelhavscruise er $ 269, omtrent en økning på 7.6 prosent det siste året.
CLIA sier at noen cruiselinjer besøker Sør-Amerika i år for første gang, med Australia, New Zealand og Asia som nye destinasjoner også.
BESTILLING: Mens mer enn 50 prosent av reisen samlet er booket online, er det bare 7 prosent av cruise som er booket online, ifølge Douglas Quinby fra PhoCusWright, et selskap som sporer reiseaktivitet på nettet. Quinby tilskriver den fortsatte avhengigheten av reisebyråene kompleksiteten i cruisebestillinger og behovet for råd, spesielt for førstegangskryssere.
"Tenk på alle de forskjellige beslutningene du må ta," sa Quinby. "Hvor skal jeg reise, hvilken cruiselinje vil jeg ha, hvilken hytte jeg vil ha, hvilke middagsplasser, hvilke utflukter, hva med dokumentasjonen min før ombordstigning." Selv forbrukere som undersøker eller velger cruise online, følger vanligvis opp telefonsamtaler.
Faktisk trengte de få passasjerene som ikke liker cruising bare mer veiledning. På spørsmål om hva som står for kundenes misnøye, var svar nr. 1 fra Cruise Holidays-agenter: "De var på feil cruiselinje."
mercurynews.com
