Da jeg tumlet nedover lia i en gigantisk strandkule fylt med vann og følte at jeg var i en vaskemaskin, falt det meg inn at det måtte være en bedre måte å oppleve New Zealand på.

Egentlig falt det ikke på meg før etter at Zorb sluttet å rulle og skrikene mine hadde falt i latter.

New Zealand er kanskje mest kjent for opplevelsesturisme, inkludert himmeldykking, strikkhopping, gliding og "Zorbing" - rullende nedoverbakke i en 10 meter høy oppblåsbar kule polstret med vann. Likevel var den mest berikende delen av turen kulturturismen som lærte meg om Maori.

Ikke la deg lure: Å møte en maori-stamme på et kulturarvssenter kan være like skremmende som spenningshopp utenfor Aucklands Skytower. Hva er den rette reaksjonen når en tatovert, spydbærende kriger grenser ut av et hus, roper noe i Maori på deg, gjør truende ansikter og kaster et blad for føttene dine? Tenk raskt, for det spydet er ganske skarpt.

Flere hundre år før hvite nybyggere kom og kalte landet New Zealand, ankom maoriene i kanoer til Aotearoa (Ay-oh-teh-RO'-ah, som betyr "Land med den lange hvite skyen"), sannsynligvis fra Polynesia.

Når du blar gjennom TV-kanaler i dag, kan du komme over den maori-språklige nyhetsstasjonen, men du kan høre den innfødte hilsenen "Kia ora!" (kee-ah-ELLER-ah) stort sett hvor som helst du går.

Og rugbyfans kan vite om haka, Maori-dansen som ble praktisert av All Blacks, det nasjonale rugbylaget, for å rasle motstanderne før hvert kamp. Spillerne synger i kor mens de ruller med øynene, slår armene og lårene og skyver tunga - det er ganske syn.

Forloveden min og jeg så hakaen oppført på en scene på Te Puia, et Maori-arvssenter i byen Rotorua, hvoretter tatoverte krigere lærte dansen til menn i publikum. Det var neppe skremmende da turistene prøvde å gjøre det.

Te Puia tilbød oss også en solid maori-fest laget i en hangi (jordovn) og serverte familiestil i en spisesal sammen med andre besøkende. Lam og sjømat er lokale stifter, det samme er kumara, en slags innfødt søtpotet.

Etterpå kjørte vi en trikk til Pohutu-geysiren, et av mange naturlige underverk rundt Rotorua, som inkluderer geotermiske bassenger og boblende gjørme. Byens ikke så naturlige underverker inkluderer Zorb - - og restene av Hobbiton-filmsettet som ble opprettet for "Lord of the Rings" -filmene, noen kilometer unna i Matamata.

Etter et cruise med delfinsafari i Bay of Islands som reiste fra Paihia, besøkte vi nærliggende Waitangi Treaty Grounds, en vakker kysteiendom omtrent 150 kilometer nord for Auckland. New Zealandere anser dette som fødestedet til sitt land, da det var her europeiske bosettere og innfødte i Maori undertegnet Waitangi-traktaten 6. februar 1840. Jubileet blir observert hvert år som en nasjonal høytid og som en feiring av multikulturalisme. Traktaten var egentlig to dokumenter - en på Maori, en på engelsk - og kontrovers fortsetter den dag i dag om oversettelsene.

Waitangi inkluderer et marae (Maori møtehus) lastet med intrikate treskjæringer som nå er et museum. Det var også hjemmet til den britiske utsendingen James Busby fra 19-tallet. Ved kysten vitner en enorm seremoniell waka (krigskano) om Maori-håndverk og tapperhet. Vil du krysse Stillehavet i en av disse?

Vi tok korte besøk til storbyene, som ikke var spesielt pittoreske, selv om de var fylt med elskverdige mennesker og gode restauranter. Auckland og Wellington ligger begge på nydelige havner, men gatene mangler den estetiske, historiske sjarmen til mange europeiske byer og til og med noen i Amerika.

Unntaket var Christchurch. Christchurch er oppkalt etter college i Oxford, og har arkitekturen, parkene, katedralen, torget og den nydelige elven med gondoler som får sentrum til å virke som det glade gamle England.

New Zealands landskap er imidlertid fantastisk, fra snødekte fjell til innsjøer og strender.

For kiwier er det ikke nok å bare se på det spektakulære landskapet - du må oppleve det. Så vi "Zorbed" i Rotorua, en by på rundt 60,000 på New Zealands nordøy som er et turist- / eventyrknutepunkt. Vi snek oss inn i den oppblåsbare sfæren og ble raskt presset nedover en fjellskråning. Vi valgte en våt tur hvor du blir dempet av en liten mengde vann som myker rundt inne i ballen med deg.

Vi sjekket også ut en dykking. Vi kom så langt som å se videoen om hvor spennende det kan være før vi kyller ut.

Jeg tok også et pass på breen heli-vandring. Tross alt ble adrenalinet mitt pumpet nok av den spydbærende maori på arvssenteret i Rotorura som kastet bladet. Den rette reaksjonen er forresten å plukke den opp. De vil invitere deg inn. Bli litt - de lager en middagsfest.