Copa Airlines var ikke det offisielle flyselskapet til Summit of Americas som nylig ble avholdt i Port of Spain, Trinidad og Tobago.
Men mange deltakere fra Karibia, Mellom-Amerika og Sør-Amerika fløy inn på det panamanske flyselskapet, som i fjor la Port of Spain til sin voksende liste over dårlige markeder.
Morselskapet Copa Holdings, som også eier det mindre colombianske flyselskapet Aero Republica, betjener 45 byer i 24 land, inkludert ruter så langt nord som New York og Los Angeles.
I likhet med andre aksjer i flyselskapet, slo Copa en hit mandag over frykt for at svineinfluensa ville skade flyreisen. Copa flyr til tre destinasjoner i Mexico, sentrum for utbruddet.
Men tirsdag fikk flyandeler, inkludert Copa, noen av tapene sine.
'Hub Of The Americas'
Med en voksende "Hub of the Americas" -base i Panama City, flyr Copa Airlines passasjerer til en rekke underradarbyer i Latin-Amerika og Karibia.
I omtrent 70% av markedene den betjener, har den ingen konkurranse.
Foruten Port of Spain, la den nylig til ny tjeneste i Santa Cruz, Bolivia; Belo Horizonte, Brasil; og Valencia, Venezuela. Transportøren økte også frekvensen på flere faste stopp, inkludert Caracas, Kingston og Havana.
Copa Airlines hører vanligvis ikke på markeder som betjenes av større søramerikanske rederier, som Chiles Lan Airlines (NYSE: LFL - News) og Brasils Tam Airlines. Det foretrekker mindre reiste stier, mange med ikke mer enn 50 passasjerer som hopper om bord.
I mellomtiden har Copa oppgradert operasjonene og flyene i Aero Republica, som de anskaffet i 2005. Det har også utvidet transportørens ruter utenfor Colombia.
Mot slutten av mars fortsatte Copa å se sterk trafikkvekst.
Mars systemdekkende trafikk økte med 9.3% mot året før, etter en økning på 9.5% i februar. I høysesongen januar, vanligvis en av selskapets beste måneder, hoppet trafikken 15.5%.
Da flyindustrien sliter med å holde seg i luften, fortsetter Copa å tjene mye penger.
Copa har en av de høyeste marginene i flyindustrien. Driftsmarginen for 2008 var 17.4%. Det står i kontrast til Southwests 4.1%, Jet Blue's 2.8% og Amerikanernes -2.8%.
Før svineinfluensautbruddet forventet ledelsen 2009 driftsmargin på høysiden av et område på 16% til 18%.
"Disse gutta har fortjenestemarginer som er utenfor hitlistene," sa analytiker Stephen Trent fra Citigroup Investment Research. "For et flyselskap å ha tosifret lønnsomhet er nesten uhørt."
Resultatene for første kvartal forventes i begynnelsen av mai.
I resultatene for fjerde kvartal økte resultatet 52% mot året før til $ 1.20 per aksje. En av årsakene var mye lavere drivstoffkostnader i forhold til året før.
Analytikere forventer bare en liten gevinstgevinst i første kvartal fra året før, noe som gjenspeiler nedfall fra den globale lavkonjunkturen. Det er for tidlig å fortelle hvordan utbruddet av svineinfluensa vil påvirke resultatene i andre kvartal.
Copa tjente $ 3.50 per aksje for hele 2008, som inkluderte måneder med skyhøye oljepriser etterfulgt av den økonomiske nedsmeltingen om høsten. Det var bare noe lavere enn inntjeningen i 2007.
Selskapet er ikke stort på drivstoffhekk, så det drar større nytte av lavere oljepriser. For 2009 er 25% av det planlagte drivstofforbruket sikret. Copa forventer at enhetskostnadene eksklusive drivstoff vil være på nivå med 2008-tallet.
Analytikere forventer at Copas inntjening i 2009 vil øke med 15% til $ 4.01 per aksje, ifølge Thomson Reuters.
"Hvis de kan tjene penger i disse tider, tenk hva de kan gjøre i bedre tider," sa analytiker Bob McAdoo fra Avondale Partners.
Lavpris - og frills
Copa er ikke akkurat et tradisjonelt lavprisselskap eller lavprisflyselskap. Fra hovedkvarteret i Panama City driver det et nav- og eiker-system og tilbyr førsteklasses og forretningsservice. I buss tilbyr det fortsatt frills som ikke lenger eksisterer hos mange flyselskaper, og varme måltider er en av dem.
Tjenesten sammenlignes noen ganger med Continental Airlines, som en gang eide en eierandel i Copa og fremdeles er en OnePass-partner.
Cirka 60% av Copas passasjerer reiser for forretningsreiser; de driver Copas gode resultater, sier Trent.
I motsetning til USA gjør forretningsreiser i Latin-Amerika det bedre enn fritid. I forhold til inntektsnivået er flybilletter mye dyrere for passasjerer i Latin-Amerika enn i USA, sier Citigroup's Trent.
“En flybillett i USA er ikke en stor-billettvare. Det er i Latin-Amerika, ”sa han.
I en fersk rapport estimerte Trent at forretningsfokuserte latinamerikanske transportører hadde den beste veksten i første kvartal i forhold til inntekt per passasjermil. Copa toppet listen med 11.6% vekst, etterfulgt av Lan med 8.9% og Tam med 7.3%.
Selv om regionene Copa ikke er immun mot den globale lavkonjunkturen, har de det bedre enn mange.
Panamas økonomi forventes å vokse 4% til 6% i år, tilskyndet delvis av et massivt Panamakanals ekspansjonsprosjekt på 5 milliarder dollar.
Noen få andre regioner i Copas vei vokser også i omtrent samme tempo.
Likevel forventer Copa at belastningsfaktorene i år vil falle noen få poeng under 2008-nivået til 74%. Inntektene per tilgjengelig setemil ses også som fallende uten fjorårets drivstofftillegg, og også på grunn av lavere trafikkvekst knyttet til det økonomiske klimaet.
Ledelsen sier at Copa er bedre posisjonert enn rivaler for å kjøre ut en nedtur.
Firmaet avsluttet året med 408 millioner dollar i kontanter og investeringer og 31 millioner dollar i kredittlinjer. Med en fleksibel flåte bestående av Boeing 737 og mindre Embraer 190-tallet, kan den justere seg etter et fall i etterspørselen etter passasjerer. Om nødvendig returnerer den leide fly for utløp, ettersom den bestemte seg for å gjøre med to 737-er hvis leiekontrakter utløper i oktober.
Selv om det nylig har blitt levert noen få nye fly, forventer Copa å avslutte året med ett færre fly enn i 2008, til sammen 54.
