Papegøyefisken kjører - en familieaffære

(eTN) På denne tiden av året blir millioner av fisk fra flomslettene fanget i hovedstrømmen til Zambezi og svømmer nedstrøms i milevis. Når de passerer strykene, venter fiskekurvene hele natten. Om morgenen går de jublende fiskerne ut i makoraene sine for å tømme kurvene og forberede seg til neste natts fangst.

Vi dro for å bli med på bonanzahøsten tidlig en kald morgen. Vi tok en motorisert "gummiand" og la ut i strykene nær Royal Chundu for å sjekke fiskerne og fangsten deres for den dagen. Vår første del av elven var oppstrøms gjennom en kanal. Vannet rant så fort at vi nesten ikke kom oss videre. For å forstå styrken til fiskerne i makoraene, må du tro at de overtok oss!

Ved å komme inn i hovedkanalen var elven ekstremt hakkete, bølger sprutet over sidene på båten. Tåken lå tykt på elven, fuglene så på vannet ovenfra i tretoppene. Det var veldig kaldt... og nå hadde jeg våte føtter. Holdt på sidene av jolla følte jeg meg ganske avslappet, men visste at jeg ikke kunne ha vært i en makora – disse tingene er laget for eksperter; selv å sitte i dem er en ferdighet.

Vi gikk over til en kanal for å se kurvene bli tatt ut av elven. Fiskerne knytter et kraftig tau mellom to stenger og fester kurvene sine på denne. En etter en tas kurvene ut og legges i makoraen. Når båten er full av kurver, blir de ført til en øy og tømt.

Vi fulgte dem til øya for å ta en titt. Kurvene ble tømt i bunnen av makoraen, noen fisk vrir seg fortsatt. Fiskene var i alle slags former og størrelser, men papegøyefisken var tydelig sett fra sine knallrøde og gule flekker.

Vi fant tigerfisk, barbel, gul fisk, ørekyt, kirkill, flaskefisk, bulldogger og røvere, så vel som papegøyefisken. Hvilke merkelige navn har disse fiskene. Jeg er ikke en fisker, så det var helt nytt for meg. Jeg så bare med ærefrykt på at det er så mange forskjellige typer fisk i elva. I følge bøkene er det over 60 arter langs denne strekningen av Zambezi.

Etter å ha sett dem laste opp båtene og dra til fastlandet, dro vi hjem også, ble våte igjen, men gledet oss til en varm kopp kaffe og tørke ut sokker og sko.

Over kaffen diskuterte vi papegøyefiskens vaner, som fortsatt gjør meg forvirret. Men dette er hva vi bestemte med noen logiske resonnementer. Jeg er ganske glad for å bli fortalt at jeg tar feil, så vennligst gi meg beskjed.

Millioner av papegøyefisk kommer nedover elven på denne tiden av året – mellom juni og august. De er bunnmatere og ikke sterke svømmere som tigerfisken. De kommer ikke tilbake oppstrøms senere på året – slik laksen for eksempel gjør. Så fisken går nedstrøms og blir der. Mange papegøyefisker blir igjen i papyrusbedene oppstrøms, og det er disse som yngler året etter. De som går nedstrøms finner enten nye yngleplasser eller hekker ikke.

Jeg bestemte meg for at fisken måtte fanges opp i virvelen av vann når den forlater flomslettene og suser nedstrøms. Det som forvirret oss er at fisken bare ser ut til å komme nedstrøms på mørke netter når det ikke er måne. De liker det også når det er kaldt. Jeg kan ikke finne ut hvorfor dette kan være. Har noen noen ideer?

Fiskerne bruker alle lokalproduserte kurver. Hovedstrukturen er laget av siv, som er bundet sammen med tau laget av palmebladene. Kurven gis styrke rundt toppkanten ved å bruke greiner fra mopantreet. Det hele er veldig genialt. Selvfølgelig er metoden deres for å fange fisken ved hjelp av kurver helt bærekraftig, da de bare fanger en liten andel av de som passerer gjennom kanalene. La oss håpe at fremtiden ikke lover vondt for fisken og at store kommersielle garndrifter ikke tar overhånd.

Hver kanal eies av en egen familie – dette bestemmes mellom dem, og det skaper aldri noen konflikter. Dusøren er bra for dem alle. På fastlandet setter landsbyene opp sine boder i løpet av de neste månedene – de selger alt fra fisk til søtpoteter, fra tannkrem til brukte klær. I to måneder har alle det gøy – vi så trommelen med chibuku bli båret til elvekanten da vi dro.

Mesteparten av fisken er tørket, men papegøyefisken er spesiell ved at den er en kilde til matfett, som kan holde seg hele året, hvis den behandles riktig. Fisken er skåret opp og i buken ligger en fettklump. En gryte settes på bålet med siv over kanten, og fettet legges på sivet. Når kjelen blir varm, smelter fettet og drypper ned i kjelen under. SK, vår guide, sa at faren hans samler rundt 20 liter olje på denne måten, og han bruker den hele året til matlagingen.

Så snart papegøyefisken starter, sprer nyheten seg til Livingstone. Taxiene begynner å komme for å kjøpe tørket fisk og ta den tilbake til markedet. Vi møtte en taxi, et fullstendig vrak av en bil, som ble dyttet langs den steinete veien – den kom til slutt i gang, men man lurer på hvor lenge.

Dette for meg er hva Afrika handler om. Det er en helt bærekraftig høsting; folket har gjort det i generasjoner. Det er moro for alle og av stor økonomisk verdi for landsbyboerne der. La oss håpe det forblir slik.